Mantan Penembak Willie Young meninggal minggu ini. Jon Spurling ingat waktunya dalam warna merah dan putih.
—
Dalam tim Arsenal yang sering dijuluki ‘London Irlandia’ – karena tim The Gunners di akhir tahun 70an dikelola oleh Ulsterman Terry Neill dan termasuk 4 pemain internasional Republik Irlandia dan 3 bintang Irlandia Utara – bek raksasa asal Skotlandia Willie Young terus membayangi kenangan.
‘Big Willie’ telah menderita demensia selama beberapa tahun, namun kematiannya pada hari Jumat tetap mengejutkan. Bagi sebagian besar dari kita, kemenangan dramatis 3-2 di Final Piala FA pada tahun ’79 melawan Manchester United adalah pengalaman pertama kita merasakan kejayaan The Gunners, dan Willie adalah anggota tim pertama yang meninggal dunia. Sepotong masa kecilku kini telah hilang. Seperti banyak bintang Arsenal pada masa itu, termasuk Alan Sunderland dan Pat Jennings, Willie tinggal di kawasan Broxbourne. Bintang-bintang papan atas mendapat penghasilan yang lumayan, tapi jumlahnya tidak terlalu besar, dan rambut merahnya yang terkejut sering terlihat di bagian Hertfordshire itu, baik di satu atau dua asrama, atau membuka pesta sekolah seperti yang pernah dia lakukan di John Warner School di Hoddesdon. Kepribadiannya yang terus terang dan pendekatan fisiknya terhadap permainan membuat waktunya di Highbury dipenuhi dengan lebih dari sekadar kontroversi dan konfrontasi. ‘Saya bersenang-senang,’ dia tersenyum dalam salah satu wawancara kami pada pergantian abad. Insiden Willie Young yang sarat dengan cerita di masa lalu berarti bahwa ia mungkin bisa dibilang menjadi pahlawan kultus The Gunners yang paling tidak disukai dari semuanya.
Dilarang seumur hidup bermain untuk Skotlandia pada tahun 1975 oleh Asosiasi Sepak Bola Skotlandia, setelah keluar malam mabuk di Kopenhagen selama tur U-23, Young menampilkan serangkaian penampilan mengesankan di Aberdeen bersama Martin Buchan. Ketika Buchan berangkat ke Manchester United, Young ditunjuk sebagai kapten klub, namun akhirnya berselisih dengan manajer Willie Turnbull. Akhir karir Young di Skotlandia terjadi ketika, setelah pergantian pemain melawan Dundee, Young merobek bajunya, melemparkan sobekannya ke Turnbull, menyerbu terowongan dan memasukkan sepatu botnya ke pintu ruang ganti. Tidak mengherankan, dia tidak pernah bermain untuk Don lagi, meskipun ‘Pintu Willie’ tetap tidak diperbaiki selama beberapa musim, yang merupakan bukti dari temperamen Young yang berapi-api.
Young menuju Selatan pada tahun 1975 – bukan ke Highbury tetapi ke White Hart Lane, di mana dia bermain di bawah asuhan Terry Neill dan membuat 64 penampilan dalam 2 musim. Young terjebak untuk membantu Spurs mempertahankan posisi mereka di atas zona degradasi dengan skor 75-76. Tendangan terbang gaya Bruce Lee-nya pada striker The Gunners, Frank Stapleton, dalam derby London Utara yang penuh semangat pada bulan Desember 2076, yang membuat Young (yang sebelumnya memberi Spurs keunggulan melalui sundulan lucu dalam hasil imbang 2-2) langsung ditepis, memberikan pandangan pertama bagi para penggemar Arsenal tentang pemain Skotlandia yang jangkung itu. Saat ia berlari keluar lapangan dan diiringi hiruk-pikuk ejekan dari para penggemar Arsenal, tidak ada yang menyangka bahwa dalam beberapa bulan ‘Topan Willie’ akan melanda Highbury.
Dengan Arsenal kesulitan bertahan dalam skor 76-77, Terry Neill, yang sekarang menjadi manajer Gunners, memilih untuk membawa Young ke N5 seharga £80.000. Itu bukanlah langkah yang populer, dan ketika Young melakukan debutnya melawan Ipswich Town dalam kekalahan kandang 4-1 pada bulan Maret ’76, penampilannya, menurut kata-kata Young, adalah ‘omong kosong, karena saya tidak fit untuk bertanding.’ Pada satu kesempatan, Young salah menilai pantulan bola, sehingga John Wark menyelinap masuk dan mencetak gol kedua Ipswich. ‘Itu juga terjadi di depan kamera Match Of The Day. Sebuah bencana berdarah,’ kata Young.
Di tempat parkir mobil setelah itu, dengan keluarganya di belakangnya, Young didekati oleh beberapa penggemar Arsenal yang tidak puas, yang, dalam kata-kata Young, ‘meminta saya untuk kembali ke Spurs.’ Young tetap pada pendiriannya, namun mengakui bahwa konfrontasi tersebut ‘menunjukkan kepada saya bahwa saya memiliki tugas besar untuk memenangkan hati para pendukung Arsenal.’ Keselamatan datang beberapa minggu kemudian dalam derby London Utara bulan April ’77 di Highbury. Arsenal tidak hanya menang 1-0 berkat gol Malcolm Macdonald, tetapi Young – ‘kedua kelompok penggemar mencemooh saya ketika saya menyentuh bola’ – menunjukkan keberanian fisiknya. Setelah kepalanya dipenggal setelah duel udara, Young yang diperban kembali ke medan pertempuran untuk melanjutkan pertarungan. Dan pertarungan dia lakukan. Mantan rekan setim Young, Ralph Coates dan Chris Jones, dikejutkan oleh tantangan Young yang menakutkan, dan penonton tuan rumah memberikan apresiasi. ‘Para penggemar Arsenal menikmatinya,’ Young tersenyum. Kemitraannya dengan David O’Leary yang lebih halus dan pacier juga mulai menyatu: ‘Saya akan menyundul bola, atau menyamakannya, sedangkan Dave akan membawanya keluar dari pertahanan. Dia adalah pemain hebat.” Transformasi luar biasa Young dari penjahat ulung menjadi pahlawan kultus kini sedang berlangsung.
Selama beberapa musim berikutnya, penggemar Arsenal menikmati menonton Willie tidak hanya memukul bola dengan keras ke Baris Z di tribun setiap kali masalah muncul, tetapi juga sesekali mencetak gol berkualitas untuk ukuran yang baik. Ada penyelesaian indah melawan Hajduk Split di Piala UEFA pada bulan November 1978, dan gol sundulan saat tandang melawan Wrexham di Piala FA awal tahun itu. Kritikus secara tidak adil menghubungkan kurangnya mobilitas Young dengan gol kemenangan Roger Osborne di Final Piala FA 1978, namun setelah 90 menit duel udara dengan striker Manchester United Joe Jordan setahun kemudian, Young dan rekan satu timnya menjadi pemenang di Wembley. ‘Itu adalah momen terhebat dalam kehidupan sepak bola saya, dan sebuah pertandingan luar biasa untuk dilibatkan di dalamnya,’ kata Young tentang kemenangan Final Piala FA tahun 1979.
Sekarang diterima sebagai pemain Arsenal, Young (yang sebenarnya tingginya enam kaki tiga) diiringi dengan berbagai nyanyian. Salah satunya adalah ‘Enam kaki dua, mata biru, Willie Young mengejarmu.’ Ada juga ‘Willie, Willie, Willie’ yang lebih sederhana setiap kali Arsenal memenangkan tendangan sudut. Young sangat menyukai ‘Kami punya Willie terbesar di negeri ini,’ yang diiringi lagu ‘The Whole World In Our Hands.’ ‘Yang itu selalu membuatku tersenyum,’ kata Young.
Hubungannya dengan Terry Neill bermasalah, dengan Young kadang-kadang mencoba untuk melupakan manajernya. Alan Hudson mengenang Young yang terjatuh di tengah ladang jagung selama latihan pramusim untuk mengambil jalan pintas dalam lari lintas alam yang ditakuti. ‘Bagus sekali, kawan,’ kata Neill kepadanya, setelah Young menyelesaikannya lebih awal secara tak terduga. ‘Willie baru saja memberinya seringai lucu,’ kenang Hudson. Ada juga perselisihan yang spektakuler ketika Young menolak untuk ikut serta dalam sesi ‘ketenangan dan gerakan’ selama pelatihan dengan instruktur aerobik. Setelah Neill mengancam Young dengan denda £50 – jumlah yang wajar untuk pesepakbola saat itu – jika dia menolak untuk ikut mematuhinya, Young yang marah akhirnya mengalah. ‘Oke, oke, aku sedang menari. Hura!’ Striker Brian McDermott mengenang: ‘Lengan dan kakinya ada dimana-mana. Bahkan instruktur aerobiknya hampir bunuh diri sambil tertawa.’
Willie Young memiliki pendukungnya di media. Di The Times, Clive White berbicara tentang ‘sentuhan halus Young, hampir tidak wajar bagi orang bertubuh besar,’ selama pertandingan Eropa. Bagi orang netral, dan mungkin bahkan bagi sebagian penggemar Arsenal, Young paling dikenang karena pelanggaran sinisnya terhadap Paul Allen di Final Piala FA 1980, tepat ketika penyerang West Ham berusia 17 tahun itu siap untuk mengakhiri pertandingan di tahap akhir dengan timnya sudah menang 1-0. Young mengenang: ‘Paul berhasil melewatinya, sekitar 20 yard di luar kotak penalti. Kemungkinan besar dia akan mencetak gol. Aku punya waktu sepersekian detik untuk mengambil keputusan. Jadi saya berpikir: ‘Nak, kamu harus pergi.’ Saya hanya menghentakkan kakinya dan dia pun terjatuh.’ Reaksi Young yang tidak peduli terhadap George Courtney yang mengacungkan kartu kuning akan selalu diingat. “Saya adalah seorang bek dan saya bertahan. Saya tidak pernah kehilangan waktu tidur karenanya,’ jelas Willie Young dari Arsenal. Peraturan diubah tak lama kemudian menjadi kartu merah yang diacungkan untuk penipuan defensif semacam itu.
Willie meninggalkan Highbury pada bulan Oktober 1981, dan menandatangani kontrak dengan Nottingham Forest. ‘Hubunganku dengan Brian Clough bahkan lebih buruk daripada hubunganku dengan Terry Neill,’ Young tertawa, dan segera terlibat dalam pertengkaran panjang mengenai tunjangan relokasinya. Dia kemudian menetap di era Nottingham dan selama bertahun-tahun menjadi pemilik pub Bramcote Manor, yang selalu menyajikan pilihan daging panggang hari Minggu yang enak.
Melihat kembali catatan saya dari wawancara kami, Young mengungkapkan kebanggaannya atas kekuatan dan kehebatan udaranya, dan dia menceritakan kepada saya kisah-kisah tentang kepala yang terpenggal, gegar otak, dan sakit kepala. “Aku tidak akan mengubah apa pun,” dia tersenyum. Di era ketika penelitian ilmiah menunjukkan bahwa menyundul bola dan tabrakan di udara berulang kali dapat mengakibatkan trauma otak dan demensia dini, kisah perang sepak bola Young kini memiliki peringatan yang jelas bagi mereka.
Mereka tidak lagi menjadikan pesepakbola atau bek seperti Willie Young. Namun bagi lebih dari 50 penggemar Arsenal, gaya permainannya yang tanpa kompromi dan kepribadiannya yang penuh warna mencerminkan pesepakbola pejuang di era yang jauh lebih agresif.
Tenang saja, pria besar.
Willie Muda: 25 November 1951 – 31 Oktober 2025
