Anak ketiga saya akan lahir pada bulan Januari. Ketika saya dan istri menyekolahkan anak pertama kami ke taman kanak-kanak, kami termasuk orang tua termuda di komunitas sekolah kami. Namun saat bayi berikutnya sudah besar dan siap bersekolah, saya akan berusia lebih dari 40 tahun. Kadang-kadang saya berpikir tentang bagaimana anak-anak kita mendapatkan lebih banyak atau lebih sedikit waktu bersama kita di planet ini berdasarkan kapan kita melahirkan mereka. Tentu saja, aku akan berada dalam kehidupan anak ini dalam waktu yang lebih singkat dibandingkan dengan kehidupan saudara-saudaranya. Itu matematika yang sederhana dan tidak dapat diatasi, dan itu membuatku kesal. Saya berjanji pada diri sendiri bahwa saya akan tetap sehat dan penuh perhatian dengan kemampuan terbaik saya sehingga saya dapat menghabiskan setiap hari terakhir hidup saya bersama mereka. Namun bahkan dalam skenario terbaik sekalipun, tidak ada yang bisa mengejar ketertinggalan dalam beberapa tahun ke depan. Bagaimana saya membuat hari-hari itu berarti ketika hari-hari itu terasa begitu penting? Bagaimana saya bisa mengganti waktu yang hilang? Selamat malam alam semestagame berikutnya dari sebuah tim yang sebagian besar terdiri dari mereka yang membuat Before Your Eyes, menjelajahi ruang ini dengan luar biasa dan, seperti yang diharapkan jika Anda memainkan game terakhir tim tersebut, memberikan efek yang menyayat hati.
Di Goodnight Universe, Anda berperan sebagai bayi baru bernama Issac. Dimainkan sebagai orang pertama dan menggunakan pelacakan kamera opsional (di PC, tetapi bukan di konsol) seperti Before Your Eyes, Anda akan menjalani kehidupan petualangan Issac yang tak terduga. Sejak awal, Anda akan bertemu orang tua dan saudara perempuannya, serta kakeknya dan tokoh penting lainnya yang memasuki hidupnya. Sebagai orang dewasa, Issac menceritakan kenangan masa kecilnya, dan Anda akan menjalaninya sendiri, menghancurkan nampan yang menempel di kursi tinggi Anda, bermain dengan mainan tumbuh gigi Anda, dan mendapati diri Anda benar-benar terpesona oleh acara TV anak-anak, Gilbert the Goat.
Meskipun ini terdengar seperti hal-hal biasa yang dilakukan bayi, tidak butuh waktu lama bagi Issac untuk mengakui bahwa dia berbeda–bahkan istimewa. Menurut Issac, sejak lahir ia sudah bisa berpikir lancar dan memecahkan masalah layaknya orang dewasa. Dia bahkan bisa melampaui perilaku tersebut. Sebagai seorang telekinetik, ia mampu menggerakkan sesuatu dengan pikirannya atau membaca pikiran orang. Dari segi gameplay, Anda akan melakukan prestasi supernatural ini menggunakan pengontrol jika Anda mau, tetapi yang lebih menarik adalah menggunakan pelacakan kamera dan melakukannya dengan wajah dan tangan Anda sendiri.
Selama cerita pengantar tidur, Issac dapat membaca pikiran ayahnya dan memahami bahwa dia stres karena masalah orang dewasa–terutama uang dan waktu. Jadi ketika ayahnya meninggalkan ruangan, Anda membantunya, membersihkan balok-balok yang berserakan di lantai hanya dengan memejamkan mata sejenak, sambil mendengarkan kekacauan yang berputar seperti tornado menjadi sesuatu yang lebih bersih. Anda dapat menggesekkan tangan Anda dari sisi ke sisi untuk menutup pintu lemari yang dibiarkan terbuka. Anda dapat berkedip untuk menyalakan lampu malam Anda. Mekanika ini mengambil apa yang dilakukan Before Your Eyes–yaitu berkedip untuk melompat ke depan dalam waktu, tidak pernah tahu apakah Anda melompat beberapa menit atau beberapa tahun–dan mengembangkannya menjadi lebih terlibat namun masih relatif sederhana dalam hal pelaksanaannya.
Kemampuan terbaik yang dimiliki Issac adalah membaca pikiran. Saya mengatakan itu bukan karena saya sangat usil, tetapi karena cara Goodnight Universe menggambarkan momen-momen ini. Ketika saudara perempuan Isaac yang kuliah dikunjungi oleh seorang perekrut yang merasa frustrasi, dia secara lahiriah tersenyum, tetapi dengarkan monolog batinnya, dan Anda akan mendengar hiruk-pikuk punk-rock dari vokal thrash, jeritan, dan tumbukan perkusi, yang secara lucu menggambarkan bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Momen seperti ini dirancang dengan sangat kaya sehingga diputar seperti drama radio singkat. Tanpa pemandangan yang terlihat, game ini dengan ahlinya menarik Anda ke dalam suatu momen, baik momen yang lucu seperti ini, atau, seperti yang sering terjadi, momen yang lebih suram.
Sementara Before Your Eyes menceritakan kisah yang relatif lugas tentang kehidupan seorang anak laki-laki saat ia tumbuh menjadi seorang pemuda, Goodnight Universe tetap berpegang pada konsep bayi di sebagian besar permainan. Namun, itu juga kurang membumi, dan bukan hanya karena telekinesisnya. Kadang-kadang, ceritanya menjadi begitu aneh sehingga saya khawatir cerita itu tidak akan berhasil. Saya kebetulan sangat menyukai cerita yang pahit manis, atau bahkan cerita sedih. Saya mencari mereka. Saya mengharapkan hal seperti itu lagi, dan ada saat-saat di mana saya bertanya-tanya apakah saya telah membodohi diri sendiri dengan harapan spesifik seperti itu. Jika Anda memainkan Before Your Eyes, Anda pasti tahu bahwa akhir game ini sangat mengharukan. Saya sering memainkan Goodnight Universe sambil bertanya-tanya apakah tim dapat menyusun kembali mantra ajaib itu–dan pada titik tertentu, apakah mereka bahkan mencobanya. Syukurlah, mereka tentu saja berusaha dan mempertahankan pendaratan itu di akhir cerita berdurasi empat jam itu.
Seperti Before Your Eyes, kekuatan terbaik Goodnight Universe bukanlah pendekatan baru terhadap skema kontrol dan mekanisme permainan, serapi apa pun: melainkan karakternya sendiri. Ceritanya ditulis dengan rasa keaslian yang kuat dalam dialognya sehingga saya terus-menerus terpesona olehnya. Keluarga Issac berantakan, tapi penuh kasih sayang. Sakit, tapi penuh harapan. Mereka sering kali mencoba untuk memberikan harapan pada sesuatu yang hanya diketahui oleh mereka masing-masing–dan Issac yang ikut campur. Nice Dream Games adalah rumah bagi para penulis luar biasa yang dengan penuh pertimbangan memasukkan setiap kata atau frasa dengan begitu banyak bobot, dan, seperti sebelumnya, sebagian besar dari bobot tersebut tidak sepenuhnya dipahami hingga akhir, atau bahkan hingga permainan kedua.
Pertunjukannya juga luar biasa secara keseluruhan, membantu lebih jauh mengangkat tulisan yang sudah rumit secara emosional. Kurasa itu tandanya aku semakin tua, tapi aku menemukan begitu banyak hal untuk dihubungkan dengan orang tua, bagaimana bahkan ketika keadaan terasa sulit, mereka tetap menjaga anak-anak mereka seperti setengah dewa dalam pikiran mereka. Tapi itu juga tidak mengagungkan peran sebagai orang tua. Goodnight Universe terasa seperti mengintip ke dalam keluarga nyata dengan masalah orang-orang nyata–mereka kebetulan juga memiliki bayi telekinetik.
Musik aslinya, termasuk lagu kredit akhir yang luar biasa dari sutradara/komposer Oliver Lewin dan idola lo-fi Tanukichan, membuat saya terus berenang dalam arus emosional cerita. Ketika diperlukan untuk menjadi lebih ringan agar sesuai dengan kecerdasan permainan, itulah yang terjadi. Saat aksi dimulai–ya, permainan bayi memiliki urutan aksi–itulah yang terjadi. Tentu saja, ketika ia bermaksud untuk meninju perutku, tujuannya tepat sekali. Saya tidak yakin mengapa tim ini suka bergulat dengan rasa pahit, tapi saya sangat menghargainya karena saya juga melakukannya.
Meskipun ceritanya tidak benar-benar memiliki keputusan yang bercabang, Anda akan sering membumbui adegan yang berbeda dengan pilihan-pilihan kecil, seperti ketika Issac mulai sadar diri, dia berkata bahwa dia telah “memahami bahwa bayi adalah…” sebelum permainan memungkinkan Anda memilih “sejenis dewa” atau “alat penyiksaan”. Di bagian lain cerita, Issac dapat memilih mengapa dia ingin meminta maaf atas kesalahannya, atau bahkan bagaimana perasaannya terhadap orang dan peristiwa tertentu, yang menggunakan kamera dan membuat Anda tersenyum atau mengerutkan kening. Ini bukanlah cabang dari pohon cerita; mereka hanyalah ranting, namun memungkinkan Anda mewarnai interaksi tertentu sesuai keinginan Anda, memberi Anda kebebasan dalam nada beberapa adegan yang sangat penting.
Satu hal yang tetap ada, tidak peduli perubahan kecil apa pun yang Anda lakukan pada cerita ini adalah obsesinya terhadap waktu, secara tematis–menurut saya, cocok untuk datang dari tim ini. Mirip dengan bagaimana Goodnight Universe mengeksplorasi lebih jauh dan memperluas skema kontrol berbasis kamera, kisah Isaac terasa lebih berlapis daripada Before Your Eyes, namun tertarik pada pertanyaan dan jawaban tidak mudah yang sama. Cara kita menghabiskan waktu, betapa mudahnya kehilangan, betapa sulitnya mendapatkannya kembali–ini adalah hal-hal yang jelas-jelas ada dalam pikiran tim, namun dibutuhkan pendekatan yang sangat berbeda, dengan karakter, hasil, dan perspektif yang benar-benar baru untuk dipertimbangkan.
Sebelum Matamu adalah kisah Benjamin. Goodnight Universe disajikan sebagai milik Issac, tetapi seiring berjalannya waktu menjadi jelas bahwa dia lebih seperti wadah yang melaluinya Anda mengalami kehidupan semua orang di sekitarnya. Hal ini membuat saya berpikir tentang bagaimana anak-anak saya memandang saya atau orang lain dalam kehidupan mereka. Apa kenangan awal mereka? Momen-momen pembentukan apa yang menjadikan mereka seperti sekarang ini? Kapan senyum mereka berhenti menjadi respons cerminan seorang bayi dan menjadi ekspresi kebahagiaan mereka yang sesungguhnya? Kapan mereka pertama kali menangis, bukan karena itu satu-satunya bahasa yang mereka tahu, tapi karena mereka sedih? Meski terkadang luar biasa, Goodnight Universe autentik secara emosional. Hidup ini berantakan. Bahkan seorang bayi pun mengetahui hal itu.
Karena mekanisme permainannya sedikit lebih terlibat, mereka hadir dengan beberapa urutan yang lebih membuat frustrasi, menuntut Anda melakukan gerakan mata dan tangan dengan gerakan yang hampir sempurna pada waktu-waktu tertentu. Pelacakan kamera sangat dapat diandalkan, namun tetap saja, beberapa momen terasa terlalu video-gamey, membuat saya harus menghadapi restart pos pemeriksaan dengan cara yang secara singkat menarik saya keluar dari pengalaman tersebut. Dengan permainan yang sangat berfokus pada cerita di atas segalanya, saya tidak pernah ingin ditarik keluar karena alasan-alasan seperti ini, sehingga beberapa kali saya meninggalkan Goodnight Universe merasa sedikit lebih buruk daripada pendahulu spiritualnya dalam hal tempo. Namun, hal-hal tersebut tidak menghambat pengalaman saya secara signifikan.
Mengingat betapa anehnya game ini dibandingkan dengan pendahulunya, saya berharap banyak orang akan mengalaminya dengan cara yang sama seperti yang saya alami: mengira Anda tahu apa yang Anda dapatkan dan, pada tingkat yang signifikan, mendapatkan sesuatu yang sangat berbeda, sebelum berakhir kembali seperti yang Anda harapkan, dengan pukulan emosional yang pahit dan manis yang mengubah semua yang Anda pikir Anda ketahui. Goodnight Universe menerapkan trik serupa dengan tim pemenang penghargaan sebelumnya, namun hal ini mengambil risiko yang lebih besar dalam prosesnya, semua sebelum berakhirnya final yang penuh emosi, penuh cinta, dan menegangkan.
Hidup ini jauh dari sempurna. Semua orang pasti setuju, namun dengan mengeksplorasi fakta yang jelas itulah tim ini telah mencapai sesuatu yang sangat mengesankan sekali lagi. Goodnight Universe dari Nice Dream Games sederhana secara mekanis dan kompleks secara emosional. Disajikan sebagai cerita tentang seorang bayi, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa ini adalah tentang waktu yang kita habiskan di Bumi, dengan siapa kita menghabiskannya, dan apa yang kita tinggalkan ketika waktu kita habis.
