Oleh Martin Graham
milik Jude Bellingham kembali ke Inggris skuadnya untuk dua kualifikasi Piala Dunia terakhir hanya menandai awal dari reintroduksinya di bawah asuhan Thomas Tuchel. Pertemuan Inggris dengan Serbia di Wembley dan Albania tidak terlalu penting dalam hal hasil, dengan kualifikasi sudah tercapai, tetapi bagi Bellingham, dua pertandingan berikutnya jauh dari tidak berarti.
Keputusan Tuchel sebelumnya untuk mencoretnya dari skuad yang mengamankan kualifikasi Latvia mengirimkan pesan yang jelas – tidak ada yang dijamin mendapat tempat. Bahkan pemain sekaliber Bellingham, yang kini menjadi bintang global di Real Madrid, diingatkan bahwa reputasi saja tidak akan menjamin tempatnya.
Kembalinya pemain berusia 22 tahun itu selalu diharapkan, namun kesediaan Tuchel untuk mengecualikannya lebih awal menggarisbawahi bahwa tim Inggris tidak akan dibangun hanya dengan satu orang. Bellingham mungkin menjadi bagian penting dari tim, tapi bukan pusatnya.
Kini, sang gelandang harus menegaskan kembali tempatnya melalui performa. Tantangannya adalah membuktikan bahwa ia pantas untuk menjadi starter dalam sistem Tuchel, bukan hanya untuk tampil di skuad.
Persaingan dalam peran nomor 10
milik Aston Villa Morgan Rogersyang mengesankan Tuchel di awal musim, terus menegaskan klaimnya meski tampil lebih tenang dalam kemenangan 5-0 Inggris atas Riga. milik Phil Foden ingat, menyusul awal musim yang gemilang bersama Manchester City, juga semakin ketatnya persaingan untuk posisi gelandang serang.
Tuchel telah menguraikan visinya untuk peran Foden di masa depan, dan mengindikasikan bahwa ia memandangnya lebih sebagai pemain sentral dibandingkan sebagai pemain sayap. “Phil paling kuat di dekat gawang, antara striker dan lini tengah,” kata bos Inggris itu. “Dia menghasilkan gol dan assist di ruang sempit itu, dan saya ingin dia bermain di lini tengah.”
Dengan Foden yang akan menempati area yang sering ditinggali Bellingham, pemain Real Madrid itu menghadapi tekanan tambahan untuk menunjukkan mengapa ia harus tetap menjadi pencipta pilihan Inggris. Reputasinya memberinya keunggulan, namun rencana taktis Tuchel menunjukkan bahwa tidak ada posisi yang tidak tersentuh.
Masih ada harapan bahwa Bellingham akan memulai Piala Dunia musim panas mendatang sebagai gelandang serang utama Inggris, namun jalannya menuju peran tersebut akan bergantung pada performanya, bukan ketenaran. Pertandingan mendatang memberinya kesempatan sempurna untuk menggarisbawahi pentingnya dirinya.
Motivasi untuk menyampaikan setelah pemulihan
Baru saja kembali dari operasi bahu untuk kembali tampil bersama Real Madrid, Bellingham memasuki kamp ini dengan keinginan untuk mendapatkan kembali ritme permainan dan memberikan kesan. Tuchel memuji reaksinya setelah dicoret sebelumnya, dengan mengatakan: “Dia mengambil keputusan dengan cara yang benar dan merespons sebagai pesaing. Itulah yang membuatnya kembali ke sini.”
Sang pelatih menegaskan kembali bahwa Bellingham dipandang terutama sebagai pemain nomor 10 tetapi menyoroti kualitas yang membuatnya berbeda. “Dia bermain di lini depan, menyerang kotak penalti seperti seorang striker. Rasa lapar untuk mencetak gol itulah yang membuatnya istimewa,” tambah Tuchel.
Bagi Bellingham, kualifikasi “karet mati” ini mungkin tidak terlalu berdampak pada klasemen grup Inggris, namun secara pribadi hal tersebut dapat menentukan seberapa penting dia dalam rencana Piala Dunia Tuchel.
Wajah-wajah baru dan kelalaian penting
Skuad Tuchel menyertakan panggilan kejutan untuk Bournemouth Alex Scottmenghargai kemajuannya baru-baru ini. Sebaliknya, Arsenal Myles Lewis-Skelly gagal, dengan Tuchel menyebutkan kekhawatiran tentang terbatasnya menit bermainnya di level klub – hanya 463 menit musim ini – meskipun menjadi starter di jendela internasional sebelumnya.
Sementara itu, milik Crystal Palace Adam Wharton akhirnya bisa mendapatkan kesempatan berarti di level senior. Terlepas dari performa klubnya yang bagus, sang gelandang hanya bermain 28 menit untuk Inggris, masuk dari bangku cadangan melawan Bosnia-Herzegovina pada Juni 2024.
Di depan, pembicaraan tentang penarikan pemain veteran Brighton Danny Welbeck tidak terwujud. Meskipun performanya tetap mengagumkan, Tuchel memilih untuk melihat ke depan daripada ke belakang, tetap percaya pada Harry Kane dan menolak untuk memperkenalkan kembali pemain berusia 34 tahun itu setelah absen selama tujuh tahun.
Penyerang dan harapan yang memudar
Ollie Watkins’ kelalaian, sebagian karena masalah cedera yang sedang berlangsung, menyoroti ketergantungan Inggris yang terus berlanjut pada Kane. Marcus Rasfordyang diremajakan selama masa pinjamannya di Barcelona, bisa menawarkan alternatif di lini tengah, meski ia tetap lebih efektif memotong dari area sayap. Anthony Gordon, yang ditempatkan sebagai pemain sentral di Newcastle United, belum menunjukkan bahwa ia cocok secara alami untuk peran tersebut.
Dua nama familiar, Trent Alexander-Arnold dan Jack Grealish, kembali absen. Absennya bek Liverpool ini menyusul minggu yang penuh gejolak yang membuatnya dicemooh saat kembali ke Anfield bersama Real Madrid, dan harapannya di Piala Dunia memudar dengan cepat. Grealish, meski tampil bagus untuk Everton, belum memenuhi standar yang diminta Tuchel untuk opsi sayap kompetitif Inggris.
Bellingham mungkin mendominasi berita utama, tetapi pendekatan Tuchel memastikan satu hal – kesuksesan Inggris akan bergantung pada kolektif, bukan pemujaan terhadap satu bintang.
Martin Graham adalah seorang penulis olahraga MFF
