Ternak Amerika menghadapi ancaman yang semakin besar dari spesies burung nasar dilindungi yang menyebar ke wilayah utara di tengah perubahan iklim — ‘Mereka pada dasarnya memakannya hidup-hidup’ | Harta benda

Di atas, sepasang burung berputar-putar di kejauhan. Bryant, berharap mereka bukan burung nasar hitam, lega melihat mereka hanyalah burung nasar kalkun — berkepala merah dan tidak agresif.

“Sejujurnya, burung hering hitam adalah salah satu makhluk paling jelek yang pernah saya lihat,” katanya. “Mereka mudah untuk dibenci.”

burung nasar hitampemulung yang terkadang menyerang dan membunuh hewan yang sakit atau baru lahir, biasanya tidak menjadi masalah di sini. Namun kini Bryant sering melihat burung-burung tersebut setelah melahirkan. Dia belum pernah kehilangan seekor anak sapi pun dalam beberapa tahun terakhir, namun mereka telah membunuh hewan-hewannya sebelumnya. Jadi sekarang dia mengambil tindakan untuk menghentikan mereka.

Di beberapa ladangnya, ia mendirikan semacam orang-orangan sawah – burung hering hitam mati – yang bertujuan untuk menakut-nakuti burung. Ini adalah persyaratan izin pemusnahannya melalui Biro Peternakan Kentucky, yang memungkinkan dia menembak beberapa burung dalam setahun. Unggas yang mati menjauhkan unggas yang masih hidup selama sekitar satu minggu, namun akhirnya mereka kembali lagi, katanya.

Masalah ini mungkin akan menjadi lebih buruk bagi para peternak sapi seiring dengan meluasnya jangkauan burung pemakan bangkai ke wilayah utara, yang sebagian disebabkan oleh perubahan iklim. Kelompok-kelompok pelobi telah mendorong undang-undang yang memungkinkan pemilik tanah untuk membunuh lebih banyak burung-burung ini, yang sebenarnya dilindungi tetapi tidak terancam bahaya. Namun para ahli mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian untuk lebih memahami bagaimana burung berdampak pada ternak dan bagaimana pemusnahan burung dapat mempengaruhi ekosistem.

Musim dingin yang lebih hangat dan perubahan habitat memperluas jangkauan burung

Burung nasar hitam biasanya hidup di bagian tenggara AS dan lebih jauh ke selatan di Amerika Latin dan Selatan, namun selama satu abad terakhir mereka mulai menyebar dengan cepat ke utara dan juga barat ke gurun barat daya, kata Andrew Farnsworth, ilmuwan tamu di Cornell Lab of Ornithology yang mempelajari migrasi burung.

Musim dingin yang lebih hangat rata-rata, yang dipicu oleh perubahan iklim, memudahkan burung untuk tinggal di tempat yang dulunya terlalu dingin bagi mereka. Terlebih lagi, jejak manusia di daerah pinggiran kota dan pedesaan memperkaya habitat mereka: pembangunan berarti mobil, dan mobil berarti kematian di jalan raya. Peternakan sapi juga dapat menawarkan beragam hewan yang rentan bagi burung nasar yang mempelajari jadwal melahirkan musiman.

“Satu hal yang kami pelajari dari berbagai penelitian terhadap burung, adalah bahwa mereka sangat pandai memanfaatkan sumber makanan dan mengingat di mana letaknya,” kata Farnsworth.

Meskipun burung nasar hitam dilindungi oleh Undang-Undang Perjanjian Burung Migrasi, mereka sebenarnya bukan spesies yang bermigrasi, katanya. Sebaliknya, mereka berkembang biak, dan ada pula yang menyebar ke daerah baru dan menetap di sana.

Bagaimana para petani menghadapinya

Setelah kehilangan seekor anak sapi karena burung nasar hitam satu dekade lalu, Tom Karr, yang memelihara ternak di dekat Pomeroy, Ohio, mencoba menunda musim melahirkan anak burung di akhir tahun dengan harapan burung nasar tersebut sudah punah pada saat itu. Tapi itu tidak membantu – burung-burung itu tetap tinggal sepanjang tahun, katanya.

Sampai anak sapi yang baru lahir berumur beberapa hari, “kami mencoba untuk menjaga mereka tetap dekat dengan kandang,” kata Joanie Grimes, pemilik peternakan sapi dengan 350 ekor sapi di Hillsboro, Ohio. Dia mengatakan mereka telah menangani burung-burung tersebut selama 15 tahun, namun menjauhkan mereka dari wilayah terpencil telah membantu memperbaiki keadaan.

Annette Ericksen telah memperhatikan burung nasar hitam selama beberapa tahun di propertinya, Twin Maples Farm di Milton, West Virginia, namun mereka belum kehilangan satu hewan pun karena mereka. Ketika mereka mengharapkan anak sapi dan domba, mereka memindahkan ternaknya ke dalam kandang, dan mereka juga menggunakan anjing — Great Pyrenees — yang dilatih untuk berpatroli di ladang dan kandang untuk mencari burung pemangsa yang mungkin akan menyakiti hewan tersebut.

Besarnya operasi mereka memudahkan penghitungan setiap hewan, namun “kerugian apa pun akan sangat merugikan bisnis kecil kami,” tulisnya melalui email.

Asosiasi peternak lokal dan biro peternakan negara sering bekerja sama untuk membantu produsen mendapatkan izin pemusnahan, yang memungkinkan mereka menembak beberapa burung setiap tahun, selama mereka mencatatnya di atas kertas.

“Kesulitannya adalah, jika burung-burung itu muncul, pada saat Anda sudah mendapatkan izin, setelah mengurus semua hal, kerusakan sudah terjadi,” kata Brian Shuter, wakil presiden eksekutif Asosiasi Sapi Potong Indiana. Para peternak mengatakan anak sapi bisa bernilai ratusan dolar atau lebih dari $1.000 atau $2.000, tergantung pada rasnya.

RUU baru akan memungkinkan para petani untuk menembak burung yang dilindungi dengan lebih sedikit dokumen

Pada bulan Maret, anggota parlemen di Kongres memperkenalkan RUU Hal ini akan memungkinkan para petani untuk menangkap atau membunuh burung hering hitam “untuk mencegah kematian, cedera, atau kehancuran pada ternaknya.” Banyak peternak dan pelaku industri peternakan mendukung langkah ini, dan Asosiasi Daging Sapi Nasional pada bulan Juli memuji Komite Sumber Daya Alam DPR yang memajukan RUU tersebut.

Farnsworth, dari laboratorium Cornell, mengatakan bahwa membunuh burung nasar hitam bukanlah hal yang baik, karena menurutnya hal tersebut memiliki “peran yang sangat penting” dalam membersihkan “makhluk mati”.

Membunuh burung saja, kata Farnsworth, dapat memberikan ruang bagi predator atau pemulung yang lebih mengganggu. Dia mengatakan meskipun burung nasar hitam dapat meninggalkan kerusakan yang parah, penelitian saat ini tidak menunjukkan bahwa burung nasar hitam menyebabkan kematian ternak dalam jumlah yang sangat besar.

Namun banyak petani yang tidak mau berbuat apa-apa.

“Mereka pada dasarnya memakannya hidup-hidup,” kata Karr. “Ini sangat menjijikkan.”