Dengan begitu banyak orang Amerika yang kehabisan tenaga dari AS budaya hiruk pikuk dan biaya hidup yang tinggi, para ekspatriat menyadari bahwa Panama adalah solusi untuk tahun-tahun emas mereka yang telah lama ditunggu-tunggu.
Alan Wells, 73, termasuk di antara orang Amerika yang mencari kehidupan di luar negeri untuk mendapatkan masa pensiun yang lebih sederhana dan terjangkau.
Wells, yang telah pensiun selama 14 tahun, menetap secara permanen di Boquete, Panama, pada tahun 2015. Pada tahun 2016, ia membeli apa yang ia gambarkan sebagai rumah sederhana seluas 900 kaki persegi di lingkungan sekitar 30 mil dari perbatasan Kosta Rika. Setelah membelinya dengan harga sekitar $100.000, dia segera menggandakan ukuran rumahnya menjadi sekitar 2.000 kaki persegi.
“Mungkin bernilai beberapa ratus ribu dolar saat ini,” katanya.
Saat banyak pensiunan berdebat untuk pindah ke luar negeri, Wells berbagi sudut pandangnya Harta benda tentang bagaimana pengalaman di luar negeri baginya.
Mengapa harus pindah?
Tumbuh di Cincinnati, Ohio, Wells belum pernah bepergian ke luar negeri sebelum pindah ke Panama, namun mengatakan pengalamannya sungguh ajaib ketika dia pindah.
Pernikahan putrinya di Panama memperkenalkannya kepada komunitas tersebut, dan setelah bertemu dengan seorang janda di salah satu resepsi, Wells mulai mempertimbangkan untuk pindah ke Amerika Tengah sebagai pensiunan lajang.
“Mereka [my daughters] memutuskan mereka lebih memilih AS daripada Panama; Saya memutuskan untuk lebih memilih Panama daripada AS. Jadi kami beralih,” kata Wells. “Saya katakan kepada mereka, ‘Terima kasih atas kontribusi kesejahteraan Anda pada dana Jaminan Sosial saya sehingga saya bisa tinggal di sana.’”
Sepanjang karirnya, Wells menghabiskan sebagian besar waktunya di Memphis, Tennessee, di FedEx. Setelah pindah ke Panama, Wells hanya menghabiskan seminggu setiap tahun di Louisville, Kentucky.
Namun perubahan hidup—seperti COVID dan cucu—mengubahnya menjadi burung salju. Saat ini, dia bepergian antara Louisville dan Boquete dua kali setahun, sekarang menghabiskan enam hingga sembilan bulan di Panama dalam setahun.
Atas perkenan Alan Wells
Bisakah Anda membeli lebih banyak di Panama daripada di AS?
Itu tergantung pada bagian tertentu dari AS, katanya. Panama tidak jauh berbeda dalam hal pengeluaran dibandingkan dengan Louisville. Namun, dia mengatakan jika tinggal di kota yang lebih besar, seperti Miami atau Los Angeles, akan berbeda.
Perumahan di Louisville adalah tentang 20% lebih murah dibandingkan Amerika rata-rata, dimana rata-rata rumah tangga menghabiskan $61.334 per tahun dan sekitar $1.784 per bulan untuk perumahan. Di LA, biaya hidup sekitar 49% lebih tinggi dibandingkan rata-rata nasional.
Wells mengatakan dia mempunyai teman-teman yang pindah ke Panama dari LA karena mereka tidak mampu lagi tinggal di sana, dan sekarang mereka hidup dengan “sangat baik.”
“Saya mampu membeli jauh lebih banyak uang di Panama dibandingkan di AS, namun saya tetap mempertahankan tempat tinggal di kedua negara tersebut,” jelasnya, sambil menambahkan bahwa, “$500 adalah biaya hidup saya, ditambah makanan, di Panama.”
Sisa pengeluarannya di Panama adalah sebagai berikut:
Asuransi rumah: $300 per tahun
Mobil: $250 per tahun
Tagihan listrik: $40 sebulan
Sampah dan air: $11 sebulan
Internet: $70 sebulan (termasuk kabel)
Salah satu faktor penting dalam pengeluarannya di Panama adalah bahwa Wells tidak membayar untuk pemanas atau AC, karena “iklimnya sempurna.”
Sementara itu, pengeluarannya di AS tiga hingga empat kali lebih tinggi. Setiap tahunnya, dia membayar sekitar $1.000 untuk asuransi pemilik rumah, $1.500 untuk pajak properti, dan sekitar $1.000 untuk asuransi mobil.
Berapa lama proses untuk menjadi penduduk tetap?
Wells mengatakan bahwa seluruh prosesnya memakan waktu sekitar tujuh hingga delapan bulan untuk diselesaikan (termasuk dokumen, pemeriksaan latar belakang, verifikasi pendapatan, dan penerbangan ke Panama City untuk penunjukan akhir pemerintah).
Khususnya bagi mereka yang sudah pensiun, perubahan baru-baru ini dalam peraturan visa, kebijakan pajak, dan biaya lokal berarti bahwa prosesnya lebih rumit dari yang Anda kira, kata para ahli.
Untuk mendapatkan tempat tinggal di Panama, Wells mengatakan Anda harus menunjukkan pendapatan minimum $1,000 per bulan. Penghasilannya dibagi rata antara pembayaran Jaminan Sosial, hasil investasi, dan distribusi IRA minimum yang disyaratkan.
Bagaimana Anda menghabiskan hari-hari Anda ketika pindah dibandingkan sekarang?
Beberapa tahun pertama di Panama, Wells menghabiskan sebagian besar waktunya menjelajahi pegunungan di negara tersebut. Hari ini, dia pergi ke gym, dan menghubungkan sistem komputernya (sebagai staf IT) dari Kentucky ke Panama.
Budaya di Panama mengingatkannya pada gaya hidup Selatan di kampung halamannya.
“Panama seluas Tennessee, jadi dalam beberapa tahun pertama Anda sering bepergian, ada banyak hal yang bisa dilihat,” katanya. “Ini adalah negara yang sangat kecil, sangat sempit, namun jika Anda menjelajahi dataran, pegunungan, hingga garis pantai, sungguh luar biasa.”
Bahkan, ia bisa mencapai Samudera Pasifik dalam waktu sekitar satu jam dan Karibia dalam waktu sekitar tiga jam.
Bagaimana Anda mempersiapkan diri menghadapi kendala bahasa dan perawatan medis?
Wells mengatakan perawatan medis itu murah dan cukup untuk hal-hal tertentu, namun “baik dan murah bukanlah suatu hal yang penting.”
“Jika sesuatu yang serius terjadi, anak-anak saya akan menaikkan saya ke pesawat dan membawa saya kembali ke Amerika,” tambahnya.
Mengenai kendala bahasa, Wells mengatakan dia kecewa karena dia tidak belajar bahasa Spanyol sebanyak yang dia harapkan, namun “setiap orang Panama yang berpendidikan belajar bahasa Inggris sebagai bahasa kedua yang wajib, dan sebagian besar orang dewasa yang saya temui berbicara sedikit bahasa Inggris.”
Pensiun atau pindah ke luar negeri yang sukses memerlukan perencanaan yang cermat, penelitian menyeluruh, dan fleksibilitas untuk menghadapi tantangan keuangan, hukum, dan gaya hidup yang terus berkembang. Saran Wells: “Jangan langsung ikut campur. Anda benar-benar ingin melakukan beberapa contoh perjalanan sebelum membuat keputusan apa pun.”
“Orang-orang datang ke sini, melakukan tur, membeli rumah, dan kemudian menyadari bahwa mereka berada di ketinggian 4.200 kaki di atas gunung dan kedinginan setiap malam,” katanya.
“Kami tinggal di sebuah casita kecil hanya untuk melihat keadaan dan melihat-lihat real estat untuk menemukan sesuatu yang benar-benar dapat kami tinggali.”
