Kekalahan di pertandingan terakhir musim ini masih merusak harapan mereka untuk lolos ke Amerika Utara, karena mereka akan memasuki babak play-off di grup unggulan terbawah.
Slovakia awalnya mengira mereka sudah unggul pada menit ke-56 ketika tendangan bebas Lukas Haraslin melayang melewati Bailey Peacock-Farrell, namun Milan Skriniar dinilai menghalangi pandangan kiper Irlandia Utara itu.
Hanya delapan menit kemudian, tendangan mereka kembali dianulir oleh VAR setelah David Strelec dihukum karena menangani bola saat menyelesaikan bola mati Haraslin lainnya.
O’Neill merasa bahwa keputusan untuk mengesampingkan upaya sebelumnya berperan dalam memungkinkan pemenang yang terlambat.
“Itu jelas merupakan dorongan terhadap Daniel Ballard di sepak pojok, dengan dua tangan di punggungnya,” kata O’Neill.
“Gol lain yang dianulir seharusnya dianulir. Yang pertama offside, garisnya terlihat jelas, dan yang kedua adalah handball.
“Anda harus melihat setiap insiden berdasarkan kemampuannya masing-masing, Anda tidak bisa bersifat kumulatif dan menilai insiden terakhir secara berbeda dengan cara Anda menilai dua insiden lainnya.”
Setelah gol kemenangan, Ballard dikeluarkan dari lapangan karena pelanggaran kartu kuning kedua dan gelandang George Saville mendapat kartu kuning dengan kedua pemain sekarang absen dari pertandingan Senin malam dengan Luksemburg karena skorsing.
Tentang kartu kuning kedua yang diterima Ballard, O’Neill berkata: “Kerusakan pemain Slovakia yang menyebabkan hal itu.”
“Itu [second] kartu kuning untuk Daniel adalah sebuah lelucon,” sambungnya.
“Jika Anda melihat kembali, itu buruk. Dia adalah wasit top, dia pernah menjadi wasit di final Liga Champions, dia seharusnya menganulir gol tersebut.”
Kemenangan tersebut, yang menjaga harapan Slovakia untuk lolos otomatis ke turnamen musim panas mendatang tetap hidup, memicu perayaan besar-besaran dari tuan rumah dan O’Neill menggambarkan reaksi mereka sebagai “mengecewakan”.
“Segalanya dipertaruhkan untuk Slovakia. Anda bisa melihatnya dari cara area teknis mereka berperilaku menjelang akhir pertandingan, yang mengecewakan.
“Mengecewakan karena pelatih mereka tidak menjabat tangan saya.
“Pada akhirnya, kami mengucapkan selamat kepada Slovakia karena mereka bisa berangkat ke Jerman dan berusaha memenangkan grup.”
