Ada momen di belakang panggung KTT Web ketika seorang anggota kru produksi – dua kali lipat ukuran Laurent Mekies – melingkarkan lengan gemuknya di bahu CEO Oracle Red Bull Racing dan mengarahkannya ke papan suara untuk mengambil ponselnya untuk selfie. Sebagian besar eksekutif yang memimpin organisasi beranggotakan 2.000 orang akan menolak informalitas, bahkan dari seorang superfan. Mekies malah tersenyum, sikapnya tidak berubah saat dia mengakomodasi anggota kru yang tertimpa bintang.
Ini adalah momen kecil tapi mungkin momen yang mengungkap tentang Mekies yang, empat bulan lalu, menjadi orang kedua yang memimpin Red Bull Racing dalam 20 tahun sejarahnya.
“Perasaan pertama adalah perasaan istimewa, merasa terhormat, tiba-tiba menjadi bagian dari tim yang luar biasa,” Mekies kemudian bercerita kepada saya di atas panggung dalam bahasa Inggris beraksen Prancis. “Tim ini telah meraih kemenangan lebih banyak dibandingkan siapa pun di Formula 1 dalam dua dekade terakhir. Dan tiba-tiba Anda menjadi bagian darinya.”
“Tiba-tiba” bukanlah pernyataan yang berlebihan. Seperti diberitakan secara luas, keputusan yang sama sekali tidak terduga terjadi pada bulan Juli. Christian Horner, eksekutif vokal yang memimpin Red Bull sejak masuk ke F1 pada tahun 2005, mengundurkan diri. Mekies, yang telah menjalankan tim saudaranya, Racing Bulls, selama lebih dari setahun, ditunjuk untuk maju.
Mekies adalah pilihan yang mustahil dalam beberapa hal. Jika Horner senang dengan sorotan media dan permainan yang mendefinisikan prinsip-prinsip tim F1, Mekies menghabiskan sebagian besar karirnya di bidang teknik. Pendekatannya terhadap kemenangan juga mencerminkan latar belakang teknisnya; Ia melihat peningkatan performa tidak hanya pada aspek aerodinamis dan kompon ban, namun juga menghilangkan gesekan pada alur kerja dan proses.
Filosofi itu meluas ke kemitraan tim. Misalnya 1Password, perusahaan keamanan siber yang CEO-nya, David Faugno, duduk di samping saya dan Mekies di panggung Web Summit. Faugno mengambil alih merek ikoniknya empat bulan lalu — minggu yang sama dengan Mekies.
Kemitraan antara perusahaan keamanan siber dan tim F1 mungkin tampak aneh. Bagaimanapun juga, keamanan biasanya berarti gesekan. Kata sandi yang harus diperiksa, sistem yang harus diautentikasi, alur kerja yang memperlambat orang. Di F1, di mana seperseribu detik penting, hal itu tidak bisa diterima.
Namun itulah mengapa Mekies melihat 1Password sebagai bagian integral dari keunggulan kompetitif Red Bull. “Orang-orang kami harus mengelola dan masuk dan keluar dari sistem yang kompleks – aerodinamis, dinamika kendaraan di trek, di pabrik, di simulator, di terowongan angin… Hari ini kami melaju lebih cepat dalam proses masuk dan keluar yang mulus dari orang-orang kami dari satu sistem ke sistem lainnya dibandingkan apa yang kami lakukan tanpa tingkat keamanan.”
acara Techcrunch
San Fransisco
|
13-15 Oktober 2026
Ini adalah keunggulan kompetitif yang kecil, namun di F1, keunggulan kecil tersebut bertambah. “Anda mengejar keunggulan kompetitif terkecil, satu demi satu,” kata Mekies. “Teknisi jenius kami, orang-orang kami – mereka menantang kami setiap hari mengenai kebisingan yang tidak dapat dihindari oleh tim besar. Dengan 1Password, kami memiliki jawaban seperti ini yang dapat kami lakukan untuk mengurangi kebisingan, menambah waktu untuk bisnis inti, dan pada dasarnya dari situlah kinerja berasal.”
Dari insinyur hingga CEO
Pada usia 48 tahun, Mekies telah melihat Formula 1 dari hampir semua sudut. Setelah belajar di ESTACA, sebuah sekolah teknik di Paris, dan Universitas Loughborough di Inggris, ia mulai di Formula 3 pada tahun 2000 sebelum menyeberang ke F1 dengan tim balap Inggris bernama Arrows pada tahun 2001. Ia kemudian bergabung dengan Minardi, tim Italia, pada tahun 2003 sebagai race engineer. Ketika Red Bull membeli tim yang sedang kesulitan itu dan mengubahnya menjadi Toro Rosso pada tahun 2006 — idenya adalah untuk menciptakan tim junior untuk mengembangkan pembalap muda seperti Max Verstappen untuk Red Bull Racing — Mekies dipromosikan menjadi chief engineer.
Mekies tinggal selama delapan tahun sebelum menjadi direktur keselamatan di Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), pembuat peraturan untuk Formula 1 dan seri motorsport lainnya di seluruh dunia. Di sana, ia dilaporkan memperjuangkan perangkat keselamatan titanium yang dipasang di atas kokpit mobil Formula 1 untuk melindungi kepala pengemudi – sistem “halo”. Kemudian Ferrari menjabat sebagai wakil direktur balapan, dan lima tahun kemudian, kembali ke tim balap junior Red Bull (berganti nama menjadi Racing Bulls pada tahun 2024).
Singkatnya, Mekies membawa banyak pengalaman ke dalam peran tersebut. Apa yang tidak dia bawa – setidaknya belum – adalah ego yang besar. Ketika Verstappen memenangkan Grand Prix Italia 2025 di Monza pada bulan September dalam balapan tercepat dalam sejarah F1, wartawan bertanya kepada Mekies tentang kontribusinya terhadap kemenangan tersebut. Jawabannya tidak menonjolkan diri: “Saya tidak punya kontribusi apa pun.” Ketika para wartawan tertawa, dia menambahkan, “Saya tidak bercanda.”
Ketika saya bertanya tentang momen di atas panggung di Web Summit, Mekies mengangkat bahu. “Yang kami lakukan sebagai pemimpin adalah menempatkan orang-orang kami pada posisi yang mampu mengekspresikan bakat mereka. Jadi, ini adalah kemenangan mereka.”
Faktanya, Mekies melihat perannya secara berbeda dari pendahulunya yang terkenal. Dia tidak sengaja mencoba untuk “memimpin dari belakang.” Sebaliknya, dia mengatakan kepada saya di atas panggung bahwa dia tidak “menganggap pendekatan itu penting. Saya tidak berpikir itu adalah gaya kepemimpinan. Anda akan menemukan setiap gaya yang mungkin dalam kepemimpinan. Saya pikir yang penting dalam kepemimpinan adalah kepedulian terhadap masyarakat dan budaya kepedulian terhadap perusahaan.”
Memang benar, meski Mekies bisa memberikan perhatian pada pebalap bintangnya (Bagaimanapun, Mekies ingin mempertahankannya), dia lebih fokus pada tim. “Pikiran pertama Anda tertuju pada 2.000 orang yang bekerja di pabrik yang tidak pernah menyerah pada musim ini,” katanya. “Dibutuhkan energi yang sangat besar, budaya perusahaan, untuk mempertahankan motivasi dan semangat juang tersebut.”
Omong-omong, kerendahan hati tidak berarti bersikap aman. Kemenangan di Monza juga memvalidasi keputusan yang agak mengejutkan: terus mengembangkan mobil 2025 daripada meninggalkannya untuk pengembangan tahun depan. “Kami tidak senang dengan performa mobil di awal tahun ini hingga pertengahan tahun ini,” kata Mekies kepada saya. “Kami memutuskan untuk terus maju pada tahun 2025. Kami merasa tidak bisa begitu saja membalik halaman dan memiliki angan-angan tentang bagaimana segala sesuatunya akan menjadi lebih baik di tahun depan.”
Itu adalah panggilan yang berisiko. Dengan adanya peraturan yang benar-benar baru pada tahun 2026 — peraturan sasis baru, peraturan unit daya baru — sebagian besar tim telah mengalihkan sumber daya ke mobil tahun depan. Namun Mekies merasa timnya perlu memahami apa yang salah sebelum mereka dapat melanjutkan. “Kami merasa kami harus menyelesaikan apa yang belum berhasil,” katanya. “Kami mungkin berusaha lebih keras dibandingkan beberapa kompetisi. Dan untungnya, hal ini memberi kami perubahan haluan.”
Kini tim tersebut memasuki musim dingin dengan waktu pengembangan yang lebih singkat dibandingkan para pesaingnya, “namun dengan kepercayaan yang lebih besar terhadap alat, metodologi, dan proses kami,” kata Mekies.
Mengemudi ke depan
Jika perubahan haluan Mekies pada tahun 2025 berisiko, tahun 2026 mewakili sesuatu yang lain: sebuah “petualangan gila,” seperti yang dijelaskan Mekies bagaimana Red Bull membangun unit tenaganya sendiri untuk pertama kalinya, dalam kemitraan dengan Ford. (Mereka mengandalkan mesin berbasis Honda sejak 2019.) “Bagi Oracle Red Bull Racing, tidak ada kata lain untuk menggambarkan tahun depan selain sebagai tantangan gila. Itulah besarnya bagi kami.”
Untuk mengetahui apa yang sedang dilakukan tim, berikut penjelasan Mekies di atas panggung: “Kami akan membuat unit tenaga kami sendiri dengan dukungan dari Ford, dan kami akan bersaing dengan perusahaan-perusahaan yang telah memproduksi mesin Formula Satu selama lebih dari 90 tahun. Ini adalah tingkat gila yang hanya bisa dilakukan oleh Red Bull. Kami memutuskan untuk membuat fasilitas semalam di tengah lapangan di Milton Keynes [a large town about 50 miles northwest of London] di Inggris dari nol — bangun gedung, pasang dino [which are massive, sophisticated test rigs]pekerjakan 600 orang, cobalah membuat mereka bekerja sama, pada akhirnya cobalah untuk mendapatkan mesin dan meningkatkan kecepatannya untuk mencapai trek.”
Bisakah dia menjanjikan Verstappen mobil pemenang kejuaraan tahun depan? Saat aku bertanya pada Mekies, dia langsung menjawab. “Bodoh jika kita berpikir kita masuk ke sana dan langsung berada pada level yang tepat. Ini tidak akan terjadi,” katanya. “Tetapi kami mengambilnya dengan cara Red Bull. Kami mengambilnya dengan pendekatan berisiko tinggi dan keuntungan tinggi yang kami hargai.”
Dia punya alasan untuk optimis. Duduk di posisi ketiga klasemen tim F1 tahun ini, tepat di belakang Mercedes, Red Bull memiliki peluang realistis untuk menyalip mereka untuk posisi kedua dalam tiga balapan terakhir musim tahun ini. Ini jauh berbeda dari dominasi yang dinikmati Red Bull dalam beberapa tahun terakhir, namun mengingat bagaimana musim ini dimulai, hal ini akan menunjukkan pemulihan besar.
Di belakang panggung sebelum percakapan kami, saat penata rias membedaki kami untuk lampu panggung, saya bertanya kepada Mekies tentang tekanan dari balapan terakhir tersebut. Jawabannya biasanya metodis.
“Kami selalu mengatakan bahwa kami menjalaninya balapan demi balapan. Jadi itulah yang akan kami lakukan di tiga balapan berikutnya,” katanya kepada saya. “Anda ingin muncul di arena pacuan kuda, menempatkan mobil di jendela kanan,” yang berarti kondisi sempit di mana mobil dapat bekerja secara optimal, “dan berjuang untuk menang.”
“Sangat sulit untuk bertarung pada level itu,” lanjutnya, “tetapi semua orang di Milton Keynes telah melakukan pekerjaan luar biasa untuk membalikkan keadaan dan memberi kami paket kompetitif untuk akhir musim.”
Sementara itu, dia menegaskan bahwa dia tidak melihat tabel poin atau bagaimana-jika. “Kami tidak melihat angkanya. Kami tahu ada banyak hal yang terjadi di sini [F1 team standings]tapi kami hanya melihatnya balapan demi balapan.”
Itulah “satu-satunya hal yang kami lakukan,” katanya, menggambarkan misi Red Bull. “Mengejar waktu putaran.”
