Jeff Bezos Asal Biru perusahaan luar angkasa mengirimkan pengorbit kembar pada tahap pertama perjalanan mereka ke Mars hari ini, menandai kesuksesan sekuelnya Peluncuran pertama kendaraan peluncur berat New Glenn milik perusahaan pada bulan Januari.
Peluncuran wahana penjelajah Escapade NASA yang bebas masalah, ditambah pemulihan booster New Glenn yang pertama kali dilakukan hari ini, memperkuat status Blue Origin sebagai pesaing yang layak bagi SpaceX milik Elon Musk, yang telah mendominasi industri luar angkasa. SpaceX adalah satu-satunya perusahaan lain yang berhasil menghadirkan kembali booster kelas orbital.
New Glenn — dinamai John Glenn, orang Amerika pertama yang memasuki orbit — lepas landas dari landasan peluncurannya di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida pada pukul 15:55 ET (12:55 PT). Peluncuran hari ini menyusul upaya awal pekan ini yang harus gagal, awalnya karena cuaca mendung di Bumi, dan kemudian karena badai matahari di luar angkasa.
Beberapa menit setelah New Glenn naik ke langit, rencana misi meminta pendorong tahap pertama roket untuk terbang kembali hingga mendarat di platform terapung di Atlantik yang diberi nama Jacklyn setelahnya. Mendiang ibu Bezos. Upaya pertama Blue Origin untuk memulihkan booster New Glenn gagal pada bulan Januari – tetapi kali ini, manuver tersebut berhasil.
Pencapaian tersebut disambut dengan sorak sorai dari anggota tim Blue Origin yang menonton webcast, termasuk Jeff Bezos di Mission Control dan kerumunan orang di kantor pusat perusahaan di Kent, Washington. Ketidakpastian mengenai pemulihan booster tercermin dalam julukan yang diberikan: “Never Tell Me the Odds.”
“Selamat, Tim Biru – kalian berhasil!” komentator peluncuran Ariane Cornell, wakil presiden strategi dan operasi bisnis New Glenn, mengatakan selama webcast. “Hari yang luar biasa bagi Blue Origin, bagi industri luar angkasa.”
Rekan pembawa acara Cornell untuk webcast tersebut, Tabitha Lipkin, juga sangat antusias. “Saya pikir tangan saya terluka karena terlalu banyak membenturkan meja,” katanya.
Sementara itu, tahap kedua New Glenn terus maju menuju orbit. Sedikit lebih dari setengah jam setelah peluncuran, tahap kedua mengerahkan dua pesawat ruang angkasa robotik Misi Escapade NASA ke Mars. (Nama misi senilai $78,5 juta ini merupakan singkatan dari “ESCApe and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers.”)
Pesawat luar angkasa kembar ini akan mengikuti lintasan berputar-putar yang mencakup terbang melintasi Bumi setahun dari sekarang. Manuver ketapel tersebut akan memberikan dorongan ekstra untuk menempatkan pesawat ruang angkasa tersebut ke orbit Mars pada tahun 2027. Setelah wahana tersebut berada pada orbit yang tersinkronisasi, mereka akan terbang dalam formasi untuk memetakan medan magnet, atmosfer bagian atas, dan ionosfer Planet Merah secara stereo. Misi sains ini akan berlangsung hingga tahun 2029.
Para ilmuwan mengatakan Escapade akan membantu NASA mempersiapkan misi berawak ke Mars di masa depan.
“Memahami bagaimana ionosfer bervariasi akan menjadi bagian yang sangat penting untuk memahami cara memperbaiki distorsi sinyal radio yang kita perlukan untuk berkomunikasi satu sama lain dan untuk bernavigasi di Mars,” peneliti utama Robert Lillis, fisikawan luar angkasa di Universitas California di Berkeley, mengatakan dalam rilis berita. Temuan dari Escapade juga dapat membantu para ilmuwan mencari cara untuk mengatasi risiko radiasi yang terkait dengan misi di Mars.
Dari sisi ilmu antariksa, Escapade dapat menjelaskan proses hilangnya sebagian besar atmosfer Mars selama miliaran tahun. “Untuk memahami bagaimana angin matahari mendorong berbagai jenis pelepasan atmosfer adalah bagian penting dari teka-teki evolusi iklim Mars,” kata Lillis.
NASA menugaskan UC-Berkeley untuk mengoperasikan wahana tersebut, yang diberi nama Biru dan Emas untuk menghormati warna sekolah Berkeley. Rocket Lab USA membangun pesawat ruang angkasa, dan Blue Origin memenangkan pesanan peluncuran pada tahun 2023dua tahun sebelum New Glenn terbang.
Escapade awalnya dijadwalkan lepas landas setahun yang lalu, tapi NASA menunda dimulainya misimengutip potensi kerugian dari penundaan peluncuran yang “dapat disebabkan oleh sejumlah faktor” — mungkin termasuk skenario di mana roket Blue Origin belum siap untuk lepas landas. Penundaan tambahan muncul karena Blue Origin menindaklanjuti pembelajaran dari peluncuran New Glenn pertama di bulan Januari.
Selain meluncurkan wahana Escapade, New Glenn juga membawa perangkat demonstrasi Layanan relai telemetri HaloNet ViaSat. HaloNet diuji sebagai bagian dari program yang bertujuan untuk mengalihkan saluran komunikasi luar angkasa dari sistem Satelit Pelacakan dan Relai Data NASA, atau TDRS, ke satelit komersial.
Di sebuah rilis berita pasca peluncuranCEO Blue Origin Dave Limp mengatakan “kami mencapai kesuksesan misi penuh hari ini, dan saya sangat bangga dengan tim ini.”
“Ternyata Never Tell Me The Odds memiliki peluang yang sempurna – belum pernah sebelumnya dalam sejarah ada booster sebesar ini yang berhasil mendarat pada percobaan kedua,” kata Limp. “Ini hanyalah permulaan karena kami dengan cepat meningkatkan kecepatan penerbangan kami dan terus melakukan pengiriman kepada pelanggan kami.”
New Glenn dirancang untuk mengirim hingga 45 metrik ton muatan ke orbit rendah Bumi, dan muatan yang lebih kecil ke tujuan di luar orbit Bumi. Hal ini membuat roket tersebut lebih kuat dibandingkan roket Falcon 9 milik SpaceX (23 metrik ton untuk LEO), namun kurang kuat dibandingkan Falcon Heavy (64 metrik ton) atau Starship (100 hingga 150 metrik ton). Kapal luar angkasa masih dalam pengembangan; versi modifikasi dari roket itu saat ini dijadwalkan membawa astronot NASA ke permukaan bulan dalam jangka waktu 2027-2028.
Jon Edwards, wakil presiden kendaraan peluncuran Falcon SpaceX, mengucapkan selamat kepada Blue Origin setelah peluncuran hari ini: “Memulihkan roket kelas orbital sangatlah sulit. Bagus sekali!” dia menulis di X. “Kita sebagai orang Amerika harus sangat bangga dengan apa yang kita capai di luar angkasa.”
Penjabat Administrator NASA Sean Duffy menambahkan ucapan selamatnya. “Misi heliofisika ini akan membantu mengungkap bagaimana Mars menjadi planet gurun, dan bagaimana letusan matahari mempengaruhi permukaan Mars,” kata Duffy dalam keterangan tertulisnya. “Setiap peluncuran New Glenn memberikan data yang penting saat kami meluncurkan MK-1 melalui Artemis. Semua informasi ini akan sangat penting untuk melindungi penjelajah NASA di masa depan dan sangat berharga saat kami mengevaluasi cara mewujudkan visi Presiden Trump dalam menanam Bintang dan Garis di Mars.”
Suatu saat dalam beberapa bulan ke depanBlue Origin berencana menggunakan New Glenn untuk meluncurkan kapal tanpa awak Bulan Biru MK-1 pendarat ke wilayah kutub selatan bulan. Dan berkat keberhasilan pemulihan di laut saat ini, ada kemungkinan bahwa “Never Tell Me the Odds” dapat digunakan kembali sebagai booster tahap pertama untuk peluncuran tersebut.
Laporan ini telah diperbarui dengan komentar dari Dave Limp dan Sean Duffy.
