Para ilmuwan telah membuat terobosan besar dalam memahami bagaimana sel-sel lemak bertambah besar, sebagai respons terhadap menampung tetesan lemak yang lebih besar. Temuan ini membuka jalan baru dalam mengatasi obesitas, dengan mengurangi jumlah lemak yang dapat disimpan oleh sel-sel kita.
Sebuah tim peneliti medis yang dipimpin oleh University of Texas Southwestern (UT Southwestern) telah mengidentifikasi bagian penting dari teka-teki tentang bagaimana adiposit menyerap tetesan lipid (lemak) berlebih yang tidak dibakar melalui metabolisme, membuka jalan bagi target baru obesitas dan diabetes.
“Studi ini didasarkan pada minat lama kami terhadap bagaimana sel-sel lemak menjaga kesehatan sel mereka saat berkembang,” kata Philipp Scherer, Profesor Ilmu Penyakit Dalam dan Biologi Sel di UT Southwestern. “Kami menunjukkan bahwa mikroprotein kecil bekerja jauh melebihi beratnya dalam membentuk biologi lemak.”
Penelitian UT Southwestern sebelumnya telah mengidentifikasi protein yang dikenal sebagai seipin yang penting untuk penyimpanan lipid yang sehat di seluruh organisme, termasuk manusia. Namun bagaimana seipin memfasilitasi hal ini masih belum diketahui, dan meskipun beberapa penelitian menyebut protein lain – adipogenin – dalam proses tersebut, para ilmuwan tidak tahu bagaimana hal itu terlibat.
Dengan menggunakan mikroskop krio-elektron, para peneliti menemukan bahwa adipogenin lebih dari sekadar pengamat dalam proses tersebut, memperkuat integritas struktural seipin untuk meningkatkan kemampuannya dalam membentuk dan menghantarkan tetesan lipid ke sel. Hasilnya adalah adiposit menampung tetesan lipid yang lebih besar – dan meningkatkan ukuran sel-sel lemak tersebut.
“Studi ini membawa kita lebih dekat ke klinik dengan mengungkap pemahaman baru tentang bagaimana sel-sel lemak menyimpan lipid, yang sangat penting bagi obesitas, diabetes, lipodistrofi, dan penyakit hati berlemak,” kata Scherer. “Adipogenin menjadi obat yang dapat digunakan pada mesin seipin, dengan janji untuk mengurangi penumpukan lemak berbahaya atau meningkatkan penyimpanan adiposa yang sehat bila diperlukan.”
Ketika para peneliti menghentikan produksi adipogenin pada tikus, baik tetesan lemak maupun pada gilirannya sel lemak lebih kecil, menunjukkan bahwa protein memainkan peran kunci dalam menentukan ukuran paket lipid yang disimpan dalam adiposit. Tikus yang memproduksi adipogenin secara berlebihan memiliki sel lemak yang dapat menyimpan tetesan lipid yang jauh lebih besar, sehingga meningkatkan ukuran sel lemak. Adipogenin, menurut temuan para peneliti, memperkuat kekuatan seipin untuk memungkinkan produksi dan pengangkutan tetesan lipid yang lebih sedikit namun lebih besar – yang pada gilirannya meningkatkan ukuran sel lemak yang menampungnya.
“Kami telah mengkonfirmasi bahwa adipogenin bertindak sebagai ‘saklar molekuler’ yang memperluas ukuran tetesan lipid,” kata para peneliti, yang penelitiannya membuat mereka menjadi berita utama bergengsi dalam edisi terbaru majalah tersebut. Sains.
Temuan ini membuka jalan bagi pendekatan baru untuk meningkatkan fungsi metabolisme, mengatasi lemak sebelum sempat disimpan – sebuah proses yang pada akhirnya dapat menyebabkan obesitas dan mempersulit penurunan berat badan.
Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Sains.
Sumber: Universitas Texas Barat Daya
