Stefan Kalbseorang pengusaha Seattle yang sebelumnya mendirikan startup teknologi bahan makanan Shelf Engine, kembali dengan usaha baru — dan misi untuk menghadirkan kecerdasan buatan ke perusahaan pasar menengah yang tidak memiliki keahlian teknis.
Kalb adalah salah satu pendiri dan CEO Lab Superyang diluncurkan pada bulan September dan baru saja mengumpulkan $8 juta dalam putaran pendanaan awal yang dipimpin oleh perusahaan ventura wilayah Seattle, FUSE. Pendukung lainnya termasuk CEO Y Combinator Garry Tan, Liquid 2 Ventures, Soma Capital, dan lainnya.
Kalb mengatakan ide Super Labs muncul setelah dia terus menerima telepon dari orang-orang yang menjalankan “bisnis non-teknologi” dan ingin mengetahui cara menerapkan AI.
“Jika Anda non-teknis, dan mencoba beralih ke bidang AI – itu sangat sulit,” kata Kalb.
Super Labs beroperasi sebagai pasar dan mitra implementasi. Platform ini memungkinkan pemilik bisnis untuk menggambarkan masalah mereka – misalnya “Saya harus berhenti melacak jam proyek secara manual di tiga spreadsheet,” – kemudian memvisualisasikan alur kerja mereka dan mengidentifikasi di mana AI dapat diintegrasikan.
Perusahaan biasanya tidak membangun solusi AI itu sendiri. Sebaliknya, ia menghubungkan bisnis dengan vendor AI yang ada – seperti alat AI suara – dan menangani pekerjaan integrasi kompleks yang biasanya memerlukan keahlian teknis.
Kalb melihat peluang besar di segmen pasar menengah, yang menurutnya lebih besar dibandingkan S&P 500 dari segi ekonomi. Kekhawatirannya adalah tanpa platform seperti Super Labs, perusahaan-perusahaan ini akan tertinggal karena pelanggan perusahaan mendapatkan akses ke alat AI.
“Perusahaan pasar menengah akan menjadi kacau,” katanya.
Di sisi pasokan, Super Labs menyediakan pasar bagi pengembang untuk mendistribusikan produk AI mereka melalui model berbasis penggunaan, menawarkan paparan kepada pelanggan non-teknologi yang tidak dapat mereka jangkau.
Untuk saat ini, Super Labs fokus untuk membuktikan modelnya kepada pelanggan awal di bidang manufaktur, e-commerce, distribusi, dan ritel – bisnis yang memiliki “alur kerja berbeda yang dapat diotomatisasi,” kata Kalb.
Super Labs memasuki bidang yang penuh dengan konsultan dan perusahaan implementasi AI. Ini bersaing dengan platform direktori agen seperti Gumloop dan Langflow, dan pasar perangkat lunak perusahaan seperti Vendr dan Tropic. Kalb mengatakan perusahaannya membedakan pendekatan pasarnya dan fokus pada keamanan dan keandalan.
Kalb ikut mendirikan Super Labs dengan Jared Kofronyang merupakan insinyur perangkat lunak utama di Pioneer Square Labs dan sebelumnya bekerja di Flux, Rover, dan Glowforge.
Pengalaman kewirausahaan pertama Kalb adalah mendirikan Molly’s, sebuah perusahaan makanan sehat yang memasok salad dan sandwich ke kafe dan rumah sakit di wilayah Seattle. Pengalaman nyata tersebut memaparkannya pada tantangan operasional bisnis tradisional. “Saya bermimpi memiliki Super Labs,” katanya.
Shelf Engine, usaha berikutnya, menerapkan AI untuk mengurangi limbah makanan di toko kelontong dengan memprediksi jumlah pemesanan optimal untuk barang yang mudah rusak. Perusahaan ini bekerja sama dengan pengecer besar seperti Kroger, Target, dan Dollar General sebelum diluncurkan perolehan oleh perusahaan data ritel Crisp awal tahun ini.
Shelf Engine mengumpulkan lebih dari $60 juta dari investor dan mendapatkan dukungan selebriti — tetapi kemudian mengalami PHK. Kalb menyebutnya sebagai “akuisisi yang mengecewakan.”
Kalb mengatakan dia berencana untuk lebih berhati-hati dalam mengembangkan Super Labs dibandingkan dengan Shelf Engine, karena perekrutan yang cepat menimbulkan tantangan.
Pendukung lain di Super Labs termasuk Massive Tech Ventures (dana ventura milik Kalb), CEO Mercury Immad Akhund, Pioneer Fund, dan pemimpin teknologi lama Gokul Rajarm.
