Masalah bagasi di Jerman membuat pesawat yang membawa tim Leverkusen harus kembali ke gerbang keberangkatan pada Senin sore, sehingga menunda kedatangan mereka di Manchester.
Sehari kemudian, banyaknya perubahan yang dilakukan City pada hari pertandingan membuat salah satu anggota senior staf Bayer Leverkusen – dengan kata-katanya sendiri – “terkejut”, mengatakan kepada BBC Sport bahwa mereka telah melakukan persiapan yang matang untuk kontes tersebut tetapi tidak mengharapkan susunan pemain tersebut.
Anggota staf lainnya menyebutkan pemain kunci seperti bek Edmond Tapsoba, mantan pemain Real Madrid Lucas Vazquez dan duo Argentina Exequiel Palacios dan Equi Fernandez tidak bisa diturunkan sebagai tanda bahwa mereka mungkin kesulitan dalam pertandingan ini, dengan enam pemain dari tim U-19 disebutkan di bangku cadangan.
Pemain bintang dan mesin gol Erling Haaland, Phil Foden dan Rayan Cherki semuanya menjadi pemain pengganti City di periode pembukaan dan ketika kemudian dipanggil, mereka akhirnya tidak dapat melakukan tindakan penyelamatan di babak kedua.
Omar Marmoush gagal memanfaatkan peluangnya di lini depan dan berusaha membangkitkan semangat penonton tuan rumah yang sering kali sama datarnya dengan tim, sementara Savinho dan Oscar Bobb sama-sama berada di pinggiran permainan.
City berjalan lamban, lamban, dan perubahan yang terjadi membuat mereka terputus-putus dan hal ini bisa berakhir dengan kekalahan telak di kompetisi ini – kekalahan ini berarti mereka akan bertandang ke markas raksasa Eropa Real Madrid pada 10 Desember di bawah tekanan untuk mendapatkan hasil yang baik.
“Mereka mencoba melakukannya [perform] tapi ketika Anda berada di tim besar Anda harus pamer,” kata Guardiola. “Semuanya – [including] orang-orang yang datang dari bangku cadangan – juga sama. Setiap tembakan diblok, mereka tergelincir 10 kali.
“Mungkin dengan para pemain yang bermain reguler akhir-akhir ini, mungkin kami akan memiliki kepercayaan diri. Saya selalu ingin bersikap terlalu baik dan melibatkan semua orang karena saya merasa setelah jeda internasional semoga ada pertandingan setiap tiga atau empat hari dan tidak ada manusia yang bisa mempertahankannya.”
Guardiola menjadi manajer ketiga yang memimpin 100 atau lebih pertandingan Liga Champions untuk tim Inggris setelah Sir Alex Ferguson dan Arsene Wenger, namun peristiwa penting ini harus dilupakan.
Pesan dari banyak orang adalah, mengapa Anda tidak memainkan tim yang lebih kuat? tanya mantan gelandang City Michael Brown di BBC Radio 5 Live. “Memenangkan pertandingan dan kemudian melakukan perubahan, itulah yang orang-orang katakan.
“Hampir ada ekspektasi bahwa ini hanya akan menjadi rutinitas, tapi apa yang terjadi dengan perubahan tersebut adalah memberikan dorongan besar bagi tim tandang. Jika Anda berjalan ke lapangan sambil melihat ke seberang, Anda akan berpikir kami punya peluang besar dengan semua pemain duduk di bangku cadangan. Itu memberi mereka kepercayaan diri.
Meski begitu, Anda masih merasa performa City bisa jauh lebih baik dengan pemain yang mereka miliki.
