Catatan Redaksi: Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Koran Senimitra editorial CNN Style.
CNN
—
Kwame Brathwaite, aktivis dan fotografer perintis yang karyanya membantu mendefinisikan estetika gerakan “Black is Beautiful” pada tahun 1960an dan seterusnya, meninggal pada tanggal 1 April, dalam usia 85 tahun.
Putranya, Kwame Brathwaite, Jr, mengumumkan kematian ayahnya di sebuah postingan Instagram yang sebagian berbunyi, “Saya sangat sedih untuk mengetahui bahwa Baba saya, kepala keluarga kami, batu karang kami, dan pahlawan saya telah bertransisi.”
karya Brathwaite telah menjadi subjeknya minat yang bangkit kembali dari kurator, sejarawan, dan kolektor dalam beberapa tahun terakhir, dan retrospektif institusional besar pertamanya, yang diselenggarakan oleh Aperture Foundation, memulai debutnya pada tahun 2019 di Skirball Cultural Center di Los Angeles sebelum melakukan tur keliling negara.
Brathwaite lahir pada tahun 1938 dari pasangan imigran Barbados, yang ia sebut sebagai “Republik Rakyat Brooklyn” di New York, meskipun keluarganya pindah dari sana ke Harlem dan kemudian ke Bronx Selatan ketika Brathwaite berusia 5 tahun. Dia bersekolah di Sekolah Seni Industri (sekarang Sekolah Menengah Seni dan Desain) dan, menurut profil Brathwaite di Majalah T Dan Keburukantertarik pada fotografi karena dua momen. Yang pertama terjadi pada bulan Agustus 1955, ketika seorang Brathwaite yang berusia 17 tahun menemukan foto David Jackson yang menggambarkan Emmett Till yang dianiaya di dalam peti matinya yang terbuka. Yang kedua terjadi pada tahun 1956, ketika — setelah ia dan saudaranya Elombe mendirikan African Jazz Arts Society and Studios (AJASS) — Brathwaite melihat seorang pria muda mengambil foto di klub jazz gelap tanpa menggunakan lampu kilat, dan pikirannya dipenuhi dengan berbagai kemungkinan.
Dengan menggunakan kamera format medium Hasselblad, Brathwaite mencoba melakukan hal yang sama, belajar bekerja dengan cahaya terbatas dengan cara yang meningkatkan narasi visual dari citranya. Dia juga akan segera mengembangkan teknik kamar gelap yang memperkaya dan memperdalam tampilan kulit Hitam dalam fotografinya, mengasah praktiknya di kamar gelap kecil di apartemen Harlem miliknya. Brathwaite kemudian memotret legenda jazz yang tampil sepanjang tahun 1950an dan 60an, termasuk Miles Davis, John Coltrane, Thelonious Monk, dan lainnya.
“Anda ingin merasakan, suasana hati yang Anda alami saat mereka bermain,” kata Brathwaite Majalah Bukaan pada tahun 2017. “Itulah masalahnya. Anda ingin mengabadikannya.”
Pada awal tahun 1960-an, bersama anggota AJASS lainnya, Brathwaite mulai menggunakan kehebatan fotografi dan pengorganisasiannya untuk secara sadar melawan standar kecantikan Eurosentris yang dikapur putih. Kelompok ini datang dengan konsep Model Grandassa, wanita muda kulit hitam yang akan difoto oleh Brathwaite, merayakan dan menonjolkan fitur mereka. Pada tahun 1962, AJASS menyelenggarakan “Naturally ’62”, sebuah peragaan busana yang diadakan di klub Harlem bernama Purple Manor dan menampilkan para model. Pertunjukan tersebut terus diadakan secara rutin hingga tahun 1992. Pada tahun 1966, Brathwaite menikahi istrinya Sikolo, seorang Model Grandassa yang dia temui di jalan tahun sebelumnya ketika dia bertanya apakah dia boleh mengambil potretnya. Keduanya tetap menikah selama sisa hidup Brathwaite.
Pada tahun 1970-an, fokus Brathwaite pada jazz beralih ke bentuk musik populer Kulit Hitam lainnya. Pada tahun 1974, ia melakukan perjalanan ke Afrika bersama Jackson Five untuk mendokumentasikan tur mereka, juga memotret pertandingan tinju bersejarah “Rumble in the Jungle” antara Muhammad Ali dan George Foreman di tempat yang sekarang disebut Republik Demokratik Kongo pada tahun yang sama. Komisi di era ini juga melihat Brathwaite memotret Nina Simone, Stevie Wonder, Sly and the Family Stone, Bob Marley dan legenda musik lainnya.
Selama beberapa dekade berikutnya, Brathwaite terus mengeksplorasi dan mengembangkan mode fotografinya, semuanya melalui lensa etos “Black is Beautiful”. Pada tahun 2016, Brathwaite bergabung dengan daftar Galeri Philip Martin di Los Angeles, dan dia terus mengambil komisi fotografi hingga tahun 2018, ketika dia memotret artis dan stylist Joanne Petit-Frère untuk Orang New York.
Profil Majalah T tahun 2021, yang diterbitkan pada kesempatan perjalanan retrospektif Brathwaite ke Museum Seni Blanton di Austin, Texas, mencatat bahwa kesehatan fotografer menurun sehingga dia tidak dapat diwawancarai untuk artikel tersebut. Pameran terpisah, “Kwame Brathwaite: Hal-Hal yang Patut Ditunggu,” saat ini sedang dipamerkan di Institut Seni Chicago, dan akan tetap ada hingga 24 Juli.
Gambar atas: Kwame Brathwaite, “Tanpa Judul (Sikolo Brathwaite, Potret Oranye),” 1968
