Infestasi kecoa dapat memperburuk alergi dan asma pada anak-anak, terutama di rumah-rumah berpenghasilan rendah di perkotaan. Salah satu spesies kecoa diketahui membawa bakteri di ususnya yang melepaskan zat berbahaya yang disebut endotoksin ke dalam kotorannya.
Para peneliti di North Carolina State University kini menemukan bahwa semakin banyak kecoak di rumah, semakin tinggi pula tingkat alergen dan endotoksinnya. Ketika pengendalian hama mengurangi jumlah kecoa, kadar zat berbahaya ini juga turun secara signifikan.
Alergen dalam ruangan dapat meningkatkan risiko asma dan reaksi alergi, terutama pada anak-anak. Di rumah-rumah di tengah kota, alergen kecoa ditemukan di 85% rumah di AS, dan hingga 80% anak-anak penderita asma menunjukkan sensitivitas terhadap alergen ini dalam tes kulit.
Kecoa menghasilkan lebih dari 20 jenis alergen di udara. Tidak seperti alergen umum lainnya (seperti yang berasal dari kucing atau tungau debu), tidak ada satu pun alergen kecoa yang mendominasi respons imun. Faktanya, sekitar 1 dari 5 orang yang bereaksi terhadap kecoa tidak merespons terhadap alergen apa pun yang diketahui. Para ilmuwan tidak yakin mengapa hal ini terjadi, namun hal ini mungkin disebabkan oleh bagaimana alergen kecoa menyebar, stabilitasnya, atau susunan molekulernya.
Dalam studi baru ini, para peneliti menyajikan bukti bahwa kecoak tidak hanya menyebarkan alergen saat mereka berlarian; mereka juga meninggalkan racun bakteri yang disebut endotoksin.
Bayangkan endotoksin sebagai sinyal asap mikroskopis yang dilepaskan ketika bakteri tertentu mati. Iritasi yang tidak terlihat ini melayang di udara dan dapat memicu peradangan di seluruh tubuh. Menghirupnya dapat menyebabkan demam, sakit kepala, mengi, dan iritasi pada hidung, tenggorokan, dan paru-paru.
Kecoa bukanlah pemakan pilih-pilih, dan isi perutnya mencerminkan hal tersebut. Dipenuhi dengan beragam mikroba, sistem pencernaan mereka menghasilkan kotoran yang kaya akan endotoksin. Meskipun hewan peliharaan dan manusia juga mengeluarkan endotoksin, penelitian ini menemukan bahwa kotoran kecoa merupakan sumber utama racun dalam debu rumah tangga.
Dilakukan di North Carolina selama dua tahun, penelitian ini meneliti rumah-rumah di komunitas apartemen berpendapatan rendah, beberapa di antaranya terdapat banyak kecoa, dan beberapa lainnya tidak. Para peneliti membandingkan perkiraan ukuran serangan kecoa dengan tingkat alergen dan endotoksin di rumah yang dipenuhi kecoa.
Mereka menemukan tingkat endotoksin yang tinggi di rumah-rumah yang banyak terdapat kecoa, terutama dari kecoa betina. Kotoran kecoa betina mengandung sekitar 2.900 unit endotoksin per miligram – lebih dari dua kali lipat jumlah yang ditemukan pada kotoran kecoa jantan (1.400 EU/mg). Rata-rata, setiap betina mengeluarkan sekitar 5.000 unit endotoksin per hari melalui kotorannya, sementara setiap jantan mengeluarkan sekitar 750 EU/hari.
Salah satu penulis makalah tersebut, Madhavi Kakumanu menjelaskan perbedaan gender yang tidak biasa ini, “Kecoa betina makan lebih banyak dibandingkan kecoak jantan, sehingga lebih banyak endotoksin yang dikeluarkan dari kotorannya. Lebih banyak endotoksin ditemukan di dapur dibandingkan di kamar tidur, karena lebih banyak kecoa yang tinggal di dapur tempat mereka mendapatkan lebih banyak makanan.”
Para peneliti kemudian membagi rumah-rumah yang dipenuhi kecoa menjadi dua kelompok: satu kelompok menerima pengobatan pengendalian hama, dan kelompok lainnya tidak. Mereka juga memasukkan kelompok kontrol rumah yang tidak ada kecoa.
Untuk melacak perubahannya, mereka mengukur jumlah kecoa dan mengumpulkan sampel debu dari lantai dan udara setelah tiga dan enam bulan. Temuannya jelas: rumah dengan serangan hama yang tidak diobati secara konsisten memiliki tingkat alergen dan endotoksin yang tinggi selama penelitian.
Dalam kebanyakan kasus, rumah yang menerima pengendalian hama berhasil membasmi kecoa dan alergennya. Rumah-rumah ini juga menunjukkan penurunan tajam tingkat endotoksin, membuat lingkungan dalam ruangan menjadi lebih sehat.
“Ketika Anda membasmi kecoak, Anda menghilangkan alergennya,” tambah Coby Schal, salah satu penulis studi tersebut. “Penurunan jumlah kecoa dalam jumlah kecil tidak menurunkan kadar alergen karena kecoa hidup yang tersisa menyimpan lebih banyak alergen. Endotoksin menurun secara signifikan di rumah-rumah di mana kecoa dibasmi. Makalah ini menunjukkan bahwa kecoa adalah penyimpan endotoksin yang paling penting di rumah-rumah yang banyak kecoak.”
Dibutuhkan lebih banyak upaya untuk memahami implikasi dari temuan ini. Para peneliti sekarang akan menyelidiki hubungan langsung antara endotoksin dan asma pada model tikus.
Studi ini dipublikasikan di Jurnal Alergi dan Imunologi Klinis: Global.
