Hong Kong: Sedikitnya 55 orang tewas dan ratusan hilang setelah kebakaran melalap blok menara

Sedikitnya 55 orang tewas dalam kebakaran besar yang melanda beberapa gedung bertingkat di Hong Kong – kebakaran paling mematikan di kota itu dalam lebih dari 70 tahun.

Beberapa warga masih terjebak di dalam bangunan, dan lebih dari 270 orang belum ditemukan.

Ratusan petugas pemadam kebakaran sedang memadamkan api, yang kini dapat dikendalikan di empat dari tujuh bangunan yang terkena dampak di Pengadilan Wang Fuk. Kompleks perumahan telah mengalami renovasi besar-besaran ketika kebakaran mulai terjadi.

Penyebab pastinya masih belum jelas namun polisi mengatakan benda-benda di luar gedung mungkin memfasilitasi penyebarannya. Tiga eksekutif perusahaan konstruksi telah ditangkap karena dugaan pembunuhan dan kelalaian besar.

Kebakaran terjadi pada hari Rabu pukul 14:51 waktu setempat (06:51 GMT), dengan nyala api dan awan tebal asap abu-abu terlihat mengepul dari menara, mendominasi cakrawala kota.

Pada pukul 18:22 waktu setempat, petugas meningkatkan tingkat kebakaran ke tingkat lima, yang merupakan kategori paling serius.

Lima puluh satu orang tewas di lokasi kejadian, sedangkan empat lainnya meninggal di rumah sakit.

Petugas pemadam kebakaran Ho Wai-ho, 37, termasuk di antara mereka yang tewas dalam kobaran api. Dia ditemukan pingsan di tempat kejadian sekitar 30 menit setelah kontak dengannya terputus.

Panasnya kobaran api, serta puing-puing berbahaya dan risiko runtuhnya perancah, telah menghambat upaya penyelamatan, namun pemadam kebakaran mengatakan tidak menutup kemungkinan menemukan lebih banyak orang yang terluka di dalam.

“Suhu di dalam gedung tersebut sangat tinggi, sehingga cukup sulit bagi kami untuk masuk…dan naik ke lantai atas untuk melakukan operasi pemadaman kebakaran dan penyelamatan,” kata Derek Armstrong Chan, wakil direktur dinas pemadam kebakaran.

Bahan jaring dan lembaran plastik yang ditemukan di bagian luar bangunan diyakini tidak tahan api, sedangkan styrofoam juga ditemukan pada jendela bangunan.

Bahan-bahan ini mungkin membuat api menyebar lebih cepat, kata polisi.

“Kami mempunyai alasan untuk percaya bahwa mereka yang bertanggung jawab di perusahaan tersebut sangat lalai, sehingga menyebabkan kecelakaan ini dan menyebabkan api menyebar tak terkendali, sehingga menimbulkan banyak korban jiwa,” kata juru bicara kepolisian.

Komisi Independen Anti Korupsi Hong Kong mengatakan akan meluncurkan penyelidikan kriminal atas pekerjaan renovasi tersebut.

Pakar keselamatan kebakaran Prof Jiang Liming, dari Universitas Politeknik Hong Kong, mengatakan dia yakin perancah bambu yang menghubungkan blok apartemen mungkin juga membantu membesarnya api.

Perancah bambu adalah pemandangan umum di Hong Kong – kota yang terkenal dengan gedung-gedung tinggi – dan banyak digunakan dalam konstruksi.

Kepala eksekutif Hong Kong John Lee mengatakan dia telah mengatur inspeksi terhadap “semua kawasan perumahan yang menjalani perbaikan besar” untuk memeriksa “keamanan perancah dan bahan bangunan”.

“Pemerintah akan bersatu dengan seluruh rakyat Hong Kong, dan kami yakin bahwa kami akan mampu melewati ini bersama-sama,” katanya.

Kampanye pemilihan Dewan Legislatif kota pada tanggal 7 Desember telah ditangguhkan.

Pengadilan Wang Fuk di distrik Tai Po pinggiran utara Hong Kong dibangun pada tahun 1983 dan terdiri dari delapan blok menara yang menyediakan 1.984 apartemen untuk sekitar 4.600 penduduk, menurut sensus pemerintah tahun 2021.

Hampir 40% penduduknya diperkirakan berusia minimal 65 tahun. Beberapa diantaranya sudah tinggal di perumahan bersubsidi tersebut sejak dibangun.

Beberapa warga mengatakan kepada media lokal bahwa alarm tidak berbunyi ketika kebakaran terjadi, dan mereka kesulitan untuk pergi ketika lift berhenti bekerja.

Kiko Ma, 33, yang memiliki apartemen di kompleks perumahan, mengatakan kepada BBC bahwa beberapa alarm kebakaran telah dimatikan selama renovasi, karena pekerja konstruksi sering menggunakan pintu darurat untuk masuk dan keluar gedung.

Ada juga laporan pada Rabu malam tentang ledakan yang terdengar dari dalam gedung, dan selang pemadam kebakaran kesulitan mencapai tingkat atas menara 31 lantai tersebut.

Polisi telah mengevakuasi bangunan-bangunan di dekatnya, dan beberapa tempat penampungan sementara telah dibuka. Salah satu tempat pengungsian, yang terletak di seberang kompleks perumahan, dianggap tidak aman karena api berkobar, dan para pengungsi diarahkan ke tempat pengungsian lain yang lebih jauh.

Seorang petugas di tempat penampungan sementara sebelumnya mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa tidak jelas berapa banyak orang yang belum ditemukan karena warga masih berdatangan hingga larut malam untuk melaporkan anggota keluarga mereka yang hilang.

Saat fajar menyingsing pada Kamis pagi, api kecil masih terlihat dari luar gedung yang masih membara. Sementara itu, banyak orang yang datang membawa makanan dan pakaian untuk warga yang mengungsi.

Terdapat zona evakuasi yang luas di sekitar kebakaran, jalan-jalan ditutup dan lebih dari 30 rute bus dialihkan, kata Departemen Transportasi Hong Kong. Tiga belas sekolah terdekat telah menghentikan pelajaran, kata pejabat pendidikan.

Presiden Tiongkok Xi Jinping telah menyatakan simpatinya terhadap para korban dan mendesak agar segala upaya dilakukan untuk memadamkan api dan meminimalkan kerugian, media pemerintah melaporkan.

Sudah 17 tahun sejak Hong Kong menghadapi kebakaran tingkat lima, ketika sebuah gedung yang dibangun pada tahun 1962, Cornwall Court, terbakar. Empat orang tewas dalam kebakaran itu.

Laporan tambahan oleh Tiffany Wertheimer dan Hafsa Khalil