Richard Christiansen memperdagangkan kehidupan (barang) mewah dengan kehidupan di pertanian, meskipun hal itu terjadi dengan cara yang tidak terduga.
Seorang petani sayuran yang ia hubungi selama masa Covid mengatakan kepadanya bahwa mereka akan “kehilangan lahan pertaniannya” karena semua restoran tempat mereka berjualan tutup. “Kami bilang, bawalah sayuran itu ke sini dan kami akan menjualnya,” kenang Christiansen dalam sebuah wawancara di “Small Business Playbook” CNBC.
“Saya telah menghabiskan seluruh hidup saya di bidang periklanan dan satu peternakan menjadi dua, lalu sepuluh, dan kemudian 150 peternakan,” katanya dalam wawancara dengan Julia Boorstin dari CNBC di acara virtual tersebut.
Meskipun ia menghabiskan waktu puluhan tahun untuk membuat kampanye untuk perusahaan seperti Hermes, pertanian adalah bagian dari DNA Christiansen, dimana kedua orang tuanya adalah petani di pedesaan Australia, tempat ia dibesarkan.
“Ini adalah pekerjaan yang melelahkan dan pekerjaan terberat di dunia,” katanya. “Saya tahu bagaimana cara bertani.”
Dan setelah menjalankan biro iklan selama dua dekade, ia mendirikan Flamingo Estate untuk melihat pertanian, katanya, dengan “pandangan baru” yang menganggap pertanian sebagai merek yang dapat memperoleh manfaat dari “isyarat merek mewah”.
Christiansen mengatakan bahwa berdagang di dunia Hermes untuk pertanian adalah keputusan yang bijaksana. “Ibu Pertiwi adalah rumah mewah terbesar yang terakhir,” katanya.
Flamingo Estate telah berkembang dari kotak sayur asli menjadi minyak zaitun, dan minyak zaitun sebagai bahan pembuatan sabun dan lilin. Hal ini merupakan bagian dari perubahan besar dalam ekspansi Flamingo Estate ketika Christiansen menyadari bahwa perusahaan dapat membantu petani menghasilkan produk dengan margin lebih tinggi dengan memasukkan bahan-bahan food grade ke berbagai bidang seperti peralatan rumah tangga, kecantikan, dan dapur.
Banyak selebriti yang mendukung, atau bekerja langsung dengan Flamingo Estate, dimulai dengan Chrissy Teigen dan John Legend. Goop dan Oprah Gwyneth Paltrow sama-sama menampilkan produknya.
“Banyak yang merupakan pelanggan, hanya pelanggan yang sangat senang dan mengatakan kami menyukai apa yang Anda lakukan, bisakah kami terlibat?” kata Christiansen. Hal ini menyebabkan Flamingo Estate mengangkut sarang lebah ke rumah selebriti untuk memanen madu untuk amal, dengan contoh yang mungkin paling terkenal adalah sarang lebah di atap rumah Lebron James.
Julianne Moore juga memproduksi madu, sementara Laura Dern membuat minyak zaitun, dan selanjutnya, kata Christiansen, menanam acar bersama Pamela Anderson.
Christiansen mengatakan jika kita ingin masyarakat berpikir tentang lingkungan secara berbeda, kita harus menunjukkannya kepada mereka secara berbeda. “Menghadapi wajah-wajah yang tidak terduga dan terjun langsung,” adalah salah satu cara untuk mencapai hal itu, katanya.
Satu hal yang dia pelajari dari pengerjaan branding Hermes adalah apa yang dibutuhkan sebuah merek untuk bertahan dalam “ujian waktu”, katanya, yang telah menyebabkan Flamingo Estate mengontrol secara ketat pesan-pesannya, atau seperti yang dikatakan Christiansen, “mengawasi isyarat merek dengan sangat ketat,” dengan rekannya Aaron Harvey mengawasi semua desain dan Christiansen semua penulisannya.
“Banyak sekali orang yang membuat sesuatu tetapi tidak membangun merek,” ujarnya. Dalam cara setiap produk dibuat, dikemas dalam botol, dan dikemas, Christiansen mengatakan bahwa ia melihat “keajaiban nyata” dan sebuah pertanyaan yang bahkan tidak pernah terpikirkan oleh banyak perusahaan produk skala besar: “Apakah ada kisah nyata yang bisa diceritakan?”
Christiansen merangkum pendekatannya dalam membangun perusahaan produk konsumen yang luas dengan “membuat barang-barang yang saya gunakan setiap hari di rumah. Satu kopi nikmat, dan satu produk bagus untuk kulit, dan satu hal hebat untuk berjemur sepanjang hari.”
“Meskipun luas, kami memiliki fokus yang sangat tajam pada utilitas,” katanya.
Christiansen juga mengatakan bahwa dia sangat menyukai sikap yang “sangat tidak konsisten”, sebuah gagasan yang dapat dikenali dari beragam produk yang kini ditawarkan perusahaan.
“Kami berharap dari wine, musim ke musim berbeda dan kami merayakannya, tapi sesuatu yang dibuat dengan baik seperti sabun tangan harus berbeda dari musim ke musim karena tumbuhan akan berubah dan bahan-bahannya akan berubah,” katanya. “Ini sedikit kegilaan yang diperhitungkan.”
Pendekatan tersebut mungkin telah mencapai puncaknya dengan kantong kompos seharga $75 yang diproduksi sebagai hadiah Hari Ibu dan mendapat reaksi yang jauh lebih besar daripada yang diperkirakan perusahaan. Ada manfaatnya dalam gagasan ini, karena kambing peternakan menghasilkan begitu banyak kotoran, namun Christiansen mengatakan gagasan itu juga lahir dari keyakinan pada “kekuatan bermain dan mencoba berbagai hal.”
“Hanya bekerja secara musiman dan berputar serta mencoba dan bersenang-senang. Ada kegembiraan yang tidak dimiliki banyak merek,” katanya.
Flamingo Estate memiliki impian menjadi perusahaan bernilai miliaran dolar. Jumlahnya masih belum mendekati angka tersebut, namun pertumbuhannya meningkat, dengan melipatgandakan penjualan tahun ini menjadi $30 juta dan memperkirakan penjualan sebesar $50 juta pada awal tahun depan, menurut Christiansen. Perusahaan tersebut telah berekspansi ke Australia, akan meluncurkannya di Jepang, dan akan memasuki pasar Eropa tahun depan, katanya.
Salah satu kendala terbesarnya adalah mencari investor. Christiansen mengatakan butuh beberapa tahun untuk menemukan mitra yang tepat dan mendapatkan pendanaan yang memadai, sebuah proses yang mencakup lebih dari 60 pertemuan lapangan.
Salah satu masalahnya, katanya, adalah fakta bahwa Flamingo Estate bukanlah perusahaan produk “SKU tunggal”. Komunitas modal ventura menyukai perusahaan yang hanya menghasilkan satu produk, namun Flamingo Estate bergerak di bidang makanan, kecantikan, dan perlengkapan rumah tangga, serta menjalankan berbagai bisnis secara efisien, yang menurut Christiansen merupakan “teka-teki” bagi banyak investor.
Dia mengatakan banyak dari pertemuan investasi awal akan selalu kembali ke “tujuan keluar,” sebuah topik yang tidak diminati Christiansen.
“Saya akan mengatakan ‘kita baru saja mulai berlari, mengapa kita berbicara keluar?'” kenangnya.
Banyak investor juga ingin perusahaan fokus pada kecantikan karena memiliki margin tertinggi dan “mematikan segalanya,” kenangnya.
“Tidak mengikuti pedoman orang lain, saya pikir tidak melakukan hal itu akan membuat kita menjadi lebih baik,” katanya sekarang. “Ada banyak titik masuk ke dalam merek ini,” tambahnya.
Hal ini membuat Christiansen mengatakan bahwa satu nasihatnya untuk semua pemilik bisnis adalah menemukan mitra yang tepat, dan berdasarkan pengalamannya, hal itu berarti orang-orang yang telah membangun bisnis mereka sendiri, “orang-orang yang tahu bagaimana rasanya berada di tengah-tengah banyak hal,” ujarnya. “Mereka telah menjadi mitra terbaik,” tambahnya.
Anda dapat menyaksikan wawancara lengkap Julia Boorstin dengan Richard Christiansen dari “Small Business Playbook” CNBC di bawah ini:
