Selama beberapa tahun terakhir, inflasi mempunyai titik buta: biaya kuliah. Namun sekarang era datar, atau malam menurun, biaya kuliah akan segera berakhir.
Secara keseluruhan, biaya kuliah kembali meningkat untuk perguruan tinggi negeri dan swasta, menurut data biaya perguruan tinggi baru dari Dewan Perguruan Tinggi. Di banyak institusi, kenaikan harga lebih tinggi dari tingkat inflasi secara keseluruhan – menandai perubahan dari tren yang disebabkan oleh pandemi yang menjaga biaya kuliah tetap stabil karena harga-harga naik untuk hampir semua hal lainnya.
“Ini benar-benar merupakan kembalinya keadaan normal dalam jangka panjang,” kata Sandy Baum, seorang ekonom yang berspesialisasi dalam keterjangkauan perguruan tinggi untuk Urban Institute. “Entah mengapa masyarakat tidak terlalu memperhatikan fakta bahwa harga-harga yang disesuaikan dengan inflasi telah turun drastis selama beberapa tahun terakhir.”
Misalnya, harga stiker rata-rata yang disesuaikan dengan inflasi untuk biaya kuliah di perguruan tinggi negeri empat tahun adalah $13,150 untuk tahun akademik 2020-2021 sebelum turun empat tahun berturut-turut menjadi $11,920 untuk tahun akademik 2024-2025 – yang merupakan nilai terendah dalam 13 tahun.
Kini biaya kuliah dan biaya yang disesuaikan dengan inflasi untuk institusi-institusi ini meningkat untuk pertama kalinya sejak tahun akademik 2016, menurut data Dewan Perguruan Tinggi.
Dan bukan hanya biaya kuliah yang semakin mahal. Biaya perumahan dan makanan juga “menyebabkan banyak ketegangan” bagi siswa, kata Baum. Harga kamar dan pondokan di perguruan tinggi negeri empat tahun, misalnya, biasanya jauh lebih tinggi daripada uang sekolah dan biaya lainnya. Untuk tahun akademik saat ini, biaya kehadiran rata-rata adalah $30,990. Dari jumlah tersebut, sekitar 45% adalah perumahan dan makanan, sementara biaya kuliah mewakili 39% biaya. (Sisa biaya kehadiran termasuk pengeluaran yang lebih kecil, seperti buku dan transportasi.)
Harga stiker ini hanya menjelaskan sebagian dari cerita – dan “tidak mewakili apa yang dibayar sebagian besar siswa,” kata Baum. Itu karena mayoritas siswa menerima hibah yang mengurangi biaya kuliah sebenarnya.
Untuk memperhitungkan hal tersebut, Dewan Perguruan Tinggi menghitung rata-rata biaya kehadiran bersih, yang meliputi uang sekolah, biaya, kamar dan makan serta bantuan yang diterima siswa, kemudian menyesuaikannya dengan inflasi. Untuk semua jenis institusi – perguruan tinggi negeri dua dan empat tahun dan swasta empat tahun – biaya kehadiran bersih meningkat untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun.
Biaya bersih untuk menghadiri perguruan tinggi negeri empat tahun sekarang adalah $21,340, mewakili peningkatan 1,4% di atas inflasi. Rata-rata biaya perguruan tinggi swasta sekarang adalah $37,380, peningkatan 2,5% di atas inflasi.
“Saat ini terdapat banyak tekanan keuangan pada perguruan tinggi dan universitas, sehingga tidak mengejutkan jika terjadi peningkatan [in costs]kata Baum.
Mengapa biaya kuliah naik lagi
Perguruan tinggi di seluruh negeri menghadapi tantangan besar dalam kebijakan, pendanaan, dan pendaftaran. Dalam banyak kasus, lembaga menaikkan harga agar tetap bertahan.
Di Universitas Minnesota, misalnya, koran mahasiswa melaporkan bahwa biaya kuliah di negara bagian meningkat sebesar 6,5% di kampus Twin Cities dan Rochester, sementara layanan mahasiswa, program akademik, dan layanan lainnya dipotong sebesar 7%. Di Oregon, tujuh sistem universitas negeri di negara bagian tersebut dijadwalkan akan menaikkan biaya kuliah 3% hingga 5%. Biaya kuliah sarjana di Universitas Maryland meningkat sebesar 3% hingga 4% tergantung kampusnya.
Menurut publikasi perdagangan pendidikan Laporan Hechingerperguruan tinggi menerima berkurangnya alokasi dana dari pemerintah negara bagian dan federal.
Pendanaan tingkat negara bagian khususnya merupakan sumber pendapatan utama bagi perguruan tinggi negeri, dan banyak anggaran negara menghadapi defisit karena pemotongan besar-besaran terhadap Medicaid. Secara federal, pemerintahan Trump telah membekukan atau membatalkan hibah ke lebih dari 600 perguruan tinggi, menurut pelacak dari Departemen Luar Negeri AS Pusat Kemajuan Amerika. A laporan terbaru dari Asosiasi Pejabat Eksekutif Pendidikan Tinggi Negara Bagian menunjukkan bahwa hibah stimulus di era pandemi – yang membantu perguruan tinggi mengatasi pandemi dan anjloknya jumlah mahasiswa yang mendaftar – sebagian besar juga telah berkurang.
“Lembaga-lembaga ini sangat kompleks dan saling berhubungan, sehingga pemotongan yang terjadi di satu bidang tidak hanya berdampak pada satu bidang saja,” Judith Scott-Clayton, profesor ekonomi dan pendidikan di Universitas Columbia, mengatakan kepada Hechinger Report. “Mereka mempengaruhi keseluruhan gambaran keuangan.”
Secara umum, dampak dari semua ini bagi keluarga adalah biaya sekolah, kamar dan makan yang lebih tinggi, dan/atau lebih sedikit peluang bantuan keuangan untuk membantu membayar tagihan. Semua ini menghasilkan biaya yang harus dikeluarkan untuk kuliah lebih tinggi dibandingkan tahun-tahun terakhir.
